全書共分十章，每一章評述一個重要時期的藝術風神或某一藝術門類的發展。它并不是一部一般意義上的藝術史著作，重點不在于具體藝術作品的細部賞析，而是以人類學本體論的美學觀把審美、藝術與整個歷史進程有機地聯系起來，點面結合，揭示出各種社會因素對于審美和藝術的作用和影響，對中國古典文藝的發展作出了概括性的分析與說明。

作者認為，藝術趣味和審美理想的轉變，并非藝術本身所能決定，決定它們的歸根到底仍然是現實生活，故而考察一個時代的文藝，必先考察那個時代的社會經濟、政治情況。本書的每一章都大致遵循著這一思想構架而展開。

在本書中，作者以細密的考察論述了繪畫、雕塑、建筑、文學、書法等藝術門類在各個時代的興起與演變。并在充足的個例分析之下以高度凝練的語言指出了各個重要對代的藝術精神。時代精神的火花在這里凝凍、積淀下來，傳留和感染著人們的思想、情感、觀念、意緒，經常使人一唱三嘆，流連不已。

★給孩子過目不忘美的教育

《給孩子的美的歷程》根據著名美學家李澤厚的力作《美的歷程》刪編而成，保留了適合孩子、也有必要讓孩子閱讀的內容，并配以109幅圖片。以優美的語言、獨特的觀點講述了中國數千年文明史中“美”的發展歷程，將“美”以前所未有的方式清楚、具體地呈現在孩子眼前，給予孩子美的教育和欣賞美的能力。

★包羅萬象的中華藝術通史

《給孩子的美的歷程》在不到十萬字的篇幅內，以細密的考察論述了中國八千年的藝術發展歷史，涉及數百種藝術作品，貫通繪畫、雕塑、建筑、文學、書法等藝術門類，并對它們在各個時代的興起與演變進行了詳盡的分析、講解，從藝術本身延伸至時代的社會經濟、政治情況，是一部凝練、全面的藝術通史。

★簡明扼要的美學通俗讀本

《給孩子的美的歷程》語言優美靈動，觀點簡潔明了，使孩子不但輕松領略中國古代藝術之美，還能收到美文的熏陶。從對“美”的初步感知、體悟，到對藝術知識、精神的系統吸收，不同年齡階段的孩子在閱讀時都會有屬于他們自己的收獲。

★百余幅圖片再現經典魅力

《給孩子的美的歷程》特別收錄一百多幅古代藝術品圖片，全部選自《中國美術全集》，它們與文字相互映照，還原再現了中國古代藝術的經典輝煌與豐富，讓孩子更容易理解、接受，并大大增加了閱讀的樂趣。

盡管儒家和經學在漢代盛行，“厚人倫，美教化”“懲惡揚善”被規定為從文學到繪畫的廣大藝術領域的現實功利職責，但漢代藝術的特點卻恰恰是，它并沒有受這種儒家狹隘的功利信條的束縛。剛好相反，它通過神話跟歷史、現實和神、人與獸同臺演出的豐滿的形象畫面，極有氣魄地展示了一個五彩繽紛、琳瑯滿目的世界。這個世界是有意或無意地作為人的本質的對象化，作為人的有機或非有機的軀體而表現著的。它是人對客觀世界的征服，這才是漢代藝術的真正主題。

首先，你看那神仙世界。它很不同于后代六朝時期的佛教迷狂（見第六章）。這里沒有苦難的呻吟，而是愉快的渴望，是對生前死后都有永恒幸福的祈求。它所企慕的是長生不死，羽化登仙。從秦皇漢武多次派人尋仙和求不死之藥以來，這個歷史時期的人們并沒有舍棄或否定現實人生的觀念（如后代佛教）。相反，而是希求這個人生能夠永恒延續，是對它的全面肯定和愛戀。所以，這里的神仙世界就不是與現實苦難相對峙的難及的彼岸，而是好像就存在于與現實人間相距不遠的此岸之中。也由于此，人神雜處，人首蛇身（伏羲、女媧），豹尾虎齒（《山海經》中的西王母形象）的原始神話與真實的歷史故事、現實人物之紛然一堂，同時并在，就并不奇怪。這是一個古代風味的浪漫王國。

但是，漢代藝術中的神仙觀念又畢竟不同于遠古圖騰，也區別于青銅饕餮，它們不再具有在現實中的威嚇權勢，毋寧帶著更濃厚的主觀愿望的色彩。即是說，這個神仙世界已不是原始藝術中那種具有現實作用的力量，毋寧只具有想象意愿的力量。人的世界與神的世界不是在現實中而是在想象中，不是在理論思維中而是在藝術幻想中，保持著直接的交往和復雜的聯系。原始藝術中的夢境與現實不可分割的人神同一，變而為情感、意愿在這個想象的世界里得到同一。它不是如原始藝術請神靈來威嚇、支配人間，而毋寧是人們要到天上去參與和分享神的快樂。漢代藝術的題材、圖景盡管有些是如此荒誕不經，迷信至極，但其藝術風格和美學基調既不恐怖威嚇，也不消沉頹廢，毋寧是愉快、樂觀、積極和開朗的。人間生活的興趣不但沒有因向往神仙世界而零落凋謝，相反，是更為生意盎然，生機蓬勃，使天上也充滿人間的樂趣，使這個神的世界也那么稚氣天真。它不是神對人的征服，毋寧是人對神的征服。神在這里還沒有作為異己的對象和力量，毋寧是人的直接伸延。