華爾街，1850年一位律師帶著他的兩位書記員—“火雞”和“火鉗”，還有他的小跟班“姜餅”，過著單調而乏味的辦公室生活。有一天，他聘用了一位奇怪的年輕人，這個人沉默寡言、工作投入，但很快就罷工不干了……“我不愿意……”他簡單地解釋道 。一個社會邊緣人的故事，體現了作者對人性的敏銳觀察和深刻批判。他成功塑造了文學史上一個非常著名的人物角色。這位年輕的書記員巴特爾比表現出內在獨有的性格特點，也折射出彼時彼刻典型的社會風貌。