本書是兒童長篇小說，金爪兒是一只被人搭救的小隼雕，由于“監護人”嚴守不溺愛，不干預的原則，它健康地成長著。然而，就在回歸自然的前夕，尚未“成年”的它被偷獵者誘捕，輾轉賣到大西北……為了馴服它，偷獵走私者動用了包括興奮劑、毒品在內的種種手段，使之變成兇殘的“殺手”、偷獵的“幫兇”。它在那兒結識了雌雕銀脖，并與之結成“生死之交”。獲救后，雙雕同被放歸保護區，扭曲的天性漸漸復蘇。有一次金爪兒誤食了偷獵者遺下的“激素”，在毒癮發作的瘋狂中殺死豹崽，與另一叢林王者老豹結下了“仇怨”……金爪兒豁達大度，屢次放過前來尋仇的老豹。受到刺激的老豹卻認定，只有殺了它，才能爭取后代的生存權。老豹舍身為“陷阱”，欲與金爪兒同歸于盡。千鈞一發之際，金爪兒機警脫身，并承擔起撫育小豹之責……