《童年》是高爾基的*部以自身經歷為原型創作的自傳體小說，所講述的是一個小男孩兒在灰色生活中如何成長的故事。書中的主人公阿廖沙三歲喪父，在外祖父家度過了三歲到十歲這一時期的童年生活。小阿廖沙的童年生活雖然不盡如人意，卻始終得到外祖母的疼愛。外祖母的形象在阿廖沙暗淡的童年歲月里閃耀著母性光輝，帶給阿廖沙一生的愛與感激。該作真實地再現了十九世紀俄國底層人民的艱難生活，字里行間洋溢著一股生生不息的熱望與堅強。

狹小的房間里，光線很暗。父親直挺挺地躺在窗下的地板上，蒙著白布，身子顯得特別長。他的光腳露在外面，腳趾古怪地張開著；那雙時常撫愛我的手一動不動地放在胸前，手指也是彎曲的；他那雙時常樂呵呵的眼睛緊閉著，眼皮上蓋著兩枚圓圓的銅幣；他那張和藹的面孔變得烏黑，難看地齜著牙，看上去怪嚇人的。 母親半裸著身子，穿著一條紅裙子，跪在父親身旁，正在用那把小黑梳子給我父親梳頭，把父親那長長的柔軟的頭發從前額梳到后腦勺。那把小黑梳子是我喜歡的東西，我常常用它鋸西瓜皮。母親給我父親梳頭的時候，嘴里不停地嘮叨著，嗓音低沉、沙啞。她眼睛紅腫，仿佛融化了似的，大滴大滴的淚水從她那雙淺灰色的眼睛里流下來。 外婆拉著我的手。她長得胖乎乎的，大腦袋，大眼睛，鼻子上皮肉松弛，令人發笑。外婆身子軟綿綿的，是個特別有意思的人。這時她穿著一身黑衣裳，也在哭，但她的哭跟我母親不同，她總是伴隨著我母親哭，像唱歌似的，哭得很老練。她全身顫抖，使勁拉著我，要把我推到父親身邊去。我向后扭著身子，躲在外婆身后，不肯朝前去。我心里害怕，同時又感到難為情。 我還從來沒見過大人哭。外婆一再對我說的話，我也不明白是什么意思。 “快去跟你爹爹告別，往后你就見不到他了，他死了，乖孩子，他不該死啊，他還不到年齡……” 我剛剛大病初愈，才能下床走路。我清楚地記得，在我生病期間，父親照料著我，他總是一副樂呵呵的樣子。后來，他突然消失了，外婆接替父親來照料我。我外婆是個很古怪的人。 “你是從哪兒走來的？”我問外婆。 外婆回答說： “從上頭來，從下面來，我不是走來的，是搭船來的！在水上可不能走路，傻瓜！” 她這話真可笑，簡直讓人莫名其妙。我家樓上住著一些留著大胡子并且染了頭發的波斯人，樓下的地下室里住著一個黃臉皮的加爾梅克族老頭，是個賣羊皮的小販。在樓梯的欄桿上可以玩滑滑梯，要是不當心摔倒了，就翻著跟頭滾下去，這一點我是再清楚不過了。這里哪兒來的水呢？全是糊弄人，前言不搭后語的，真叫人好笑。 “為什么說我是傻瓜？”