本書描寫保爾·柯察金經歷第一次世界大戰、十月革命、國內戰爭和國民經濟恢復時期的嚴峻生活。保爾早年喪父，母親替人做工，12歲時，母親把他送到車站食堂當雜役，受盡了凌辱。十月革命爆發，保爾投身革命，歷經激戰、坐牢、癱瘓、失明、愛人情變等一系列重大打擊，卻矢志不渝，堅守革命，忠于愛情的精神。