講述的是一個在圣誕夜賣火柴的小女孩的悲慘命運。因為沒有賣掉一根火柴，小女孩一天沒有吃東西。她又冷又餓，她擦亮了第一根火柴，看見了噴香的烤鵝；她擦亮第二根火柴，看見了美麗的圣誕樹；她擦亮了第三根火柴，看見了久違的外婆，她想讓外婆留在自己身邊，擦亮了一整把火柴。然而當火柴熄滅的時候，這所有的一切都不見了，小女孩就是這樣在圣誕之夜悲慘地死去，沒有人知道她在生前最后一刻看到的美好情景。

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天冷極了，下著雪。
過往的行人臉上洋溢著笑容
他們胸前懷抱著禮物。
因為明天就是圣誕節了。
此時，只有一個孤苦伶仃地的小女孩，
在大街上賣火柴。
小女孩穿著破舊的衣服，赤著腳，
其中一只鞋在躲避馬車的時候跑掉了
而另一只也被一個淘氣的男孩搶走了。
“賣火柴啦！賣火柴啦！”
小女孩微弱的叫賣聲被湮沒在鵝毛大雪中，根本聽不清楚。
小女孩又冷又餓，一下子跌坐在了雪地上。
“賣火柴啦！請您買盒火柴吧！”
可是任憑她怎么叫賣，
還是沒人理會小女孩。
這一整天，她一盒火柴也沒有賣出去。
“怎么辦！沒賣出火柴的話，爸爸又會打我了?！?br>小女孩一邊走，一邊哆哆嗦嗦地走著。
這時，小女孩看到每家的窗戶透出的燈光