節日文化是中華民族文化的重要組成部分。冬去春來，歲月遞嬗，時光如流，一個個的中國節在井然有序地輪替著。人們依照時節，付出辛勤的勞作，收獲豐稔的果實，感受生活的美好，緬懷逝去的親人……
鞭春勸農，新正拜賀，元宵花燈，三月踏青，端午競渡，七夕乞巧，中秋拜月，三秋嘗新，重九登高，冬至餛飩，臘八佛粥，糖瓜祭灶，團年守歲……
《圖說中國節》敘說了傳統中國節日的歷史淵源、豐富寓意，展示了中國節日的各種民俗活動。再加上一幅幅形式多樣、精美有趣的插圖，一個個中國節便形象地再現于我們的面前。
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★中國傳統的節日文化是中華民族文化的重要組成部分！
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春節
在我國歷史上，新年開始的第一天一直是叫“元旦”的。民國以來，我國實行公元紀年，元旦一詞專用于公歷新年，而傳統的元旦則稱春節。不過，兩千多年的傳統印痕畢竟難以遽然抹去，我們這里的敘述中，提到的更多是元旦；何況，在我國，還有一個與“春”之節令關系更為緊密的節日——立春。
一 元旦繹釋
元旦的“元”，是“初”、“始”的意思，“旦”本來指太陽剛剛出來，這里可以解釋為“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。梁代蕭子云詩云：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”
元旦還稱作“三元”，唐徐堅《初學記》引隋杜臺卿《王燭寶典》說：“正月為端月，其一日為元旦，……亦云三元”，三元的解釋為“歲之元，時（季）之元，月之元”。當然，“三元”一語意義頗多，如歲時稱謂中除指元旦外，還指正、七、十月十五上、中、下三元。
同樣從年、季、月三個方面考慮，元旦還稱為“三始”、“三朝”，《漢書?鮑宣傳》：“今日蝕于三始，誠可畏懼。”注釋引用如淳的話說：“正月一日，為歲之朝，月之朝，日之朝；始，猶朝也。”
此外，元旦還有端日、歲朝、正日、正旦等別稱。又有“新正”之稱，既指元旦，如唐代僧皎然《送鄔參之洪州覲兄弟》詩云：“外別經離亂，新正憶弟兄”；也指正月，白居易《喜入新年自詠詩》云：“白須如雪五朝臣，又入新正第七旬。”
從元旦的所有這些別稱中，可以看出人們對元旦的認識。
二雞日貼畫雞
元旦的一些節俗是從除夕延續下來的，但更多的是有著獨立寓意的新的習俗，諸如貼畫雞、飲椒酒、拜年等等。元旦也叫“雞日”，這也可以說是古人對新正的一種樸素的認識。古人以陰陽觀念來解釋事物，認為雞是陽物，元旦也屬陽，有著同樣的屬性。基于這樣的認識，雞也便在元旦的禮俗活動中扮演了重要的角色。
首先是用雞辟邪，方法是殺雞著門上或貼畫雞于門，《太平御覽》引裴玄《新言》說：“正朝縣官殺羊懸其頭于門，又斫雞以副之，俗說以厭厲。”《風俗通》也說：“以雄雞著門上，以和陰陽。”宗懔《荊楚歲時記》還說：“貼畫雞，或斫鏤五采及土雞于戶上，懸葦索于其上，插桃符其傍，百鬼畏之。”元旦用雞辟邪，顯然是源自雞的特性，如《花鏡》所言：“雄能角勝，目能辟邪。”
正像我國的許多信仰活動都經歷了由消極禳解到積極祈祝的過程一樣，元旦以雞辟邪，后來也發展為以雞祈福。清人周亮工《書影》說：“正月一日，貼畫雞。今都門剪以插首，中州畫以懸堂，中州貴人尤好畫大雞于石，元旦張之。蓋北地類呼吉為雞，俗云室上大吉也。”這里所談雞的吉祥意義，是由于“雞”和“吉”的諧音而來的。此外，這種吉祥意義的產生也還在于雞的德行。古人認為雞有文、武、勇、仁、信五德（《韓詩外傳》），《花鏡》將它具體化說：“五德：首頂冠，文也；足博距，武也；見敵能斗，勇也；遇食呼群，仁也；守夜有時，信也。”
三椒酒頌新
元旦別稱雞日以及貼畫雞之俗，都有民俗信仰為其基礎，其他的節物和節俗也是如此。這里主要談談元旦的獨特飲食。
元旦的獨特飲食，主要是飲品，諸如桃湯、柏酒、屠蘇、椒酒等。它們有的意在驅辟不吉，更多的則是祈春祝頌。
屠蘇是古代詩人多曾吟詠過的一種元旦飲品。相傳屠蘇是村外草庵之名，有人曾住在其中，每到除夕就送村里人一種藥劑，讓人們把它裝在布囊里，浸入井水中，元旦取井水放在酒樽里飲用，說是這樣就不會得瘟疫（《歲華紀麗》注）。這種屠蘇酒，也寫作酴酥、屠酥。
桃湯。這是一種用桃煮的湯。原本是借桃驅鬼辟邪的功能煮湯揮灑的，《漢書?王莽傳》說：“又感嘆高廟神靈，遣虎賁武士高廟……桃湯赭鞭，鞭灑屋壁。”后來，用于揮灑的桃湯變成了飲料，在元旦時飲用，以辟邪祈福。宗懔《荊楚歲時記》說：“正月一日……長幼悉正衣冠，以次拜賀，進椒柏酒，飲桃湯。”
柏酒。是一種用柏樹葉浸制的酒。柏為長青之樹，葉后凋而耐久，被古人取作長壽的象征；其中柏葉又可以服食，故有柏葉酒，其用意也是祝福長壽。《漢官儀》說：“正旦飲柏葉酒上壽”；《荊楚歲時記》也記載有這種習俗。明李時珍《本草綱目》則又指出辟邪的作用：“柏特后凋而耐久，稟堅凝之質及多壽之木，所以可?敕?場５蘭乙災?閭萊Ｒ???┤找越?票芐埃?勻∮詿恕！?
椒酒。這是用椒籽浸制的酒。古俗元旦日子孫向家長進椒酒，意在祝吉祈壽。唐人徐堅《初學記》引漢代崔寔的《四民月令》說：“正月之朔，是謂正日……子婦曾孫，各上椒酒于家長，稱觴舉壽，欣欣如也。”椒是一種香草，漢代宮廷取其溫、香、多子特點，和泥涂抹宮室，后來則用于祈春祝頌。據說晉代劉臻的妻子陳氏曾在正月初一獻《椒花頌》，因而后世通稱新年祝詞為“椒花頌”。
此外，元旦還有獻五辛盤之俗，這顯然與立春的節俗聯系起來了。
四拜年賀節
飲食之外，元旦的節物當然還有許多。就節俗活動而言，最主要的無疑是拜年賀節了。這項節俗從古至今盛行不衰，蔚為大觀。其中有些尚有實際意義，有的則純粹是禮節性的，徒具虛文。就歷史的發展來看，大抵早期的拜年賀節實際一些，細民百姓的實際一些，官場里的拜賀多是虛文俗套，且越到晚近越是虛妄。
從吳自牧《夢粱錄》記載的宋代習俗看，那時拜年多還比較實在：“（正月）士大夫皆交相賀，細民男女亦皆鮮衣，往來拜節。”而明代陸容《菽園雜記》記載的情形就不同了：
京師元旦后，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之“拜年”。然士庶人各拜其親友，多出實心，朝官往來，則多泛受不專。如東西長安街，朝官居住最多，至此者，不問識與不識，望門投刺，有不下馬或不至其門令人送名帖者。遇黠仆應門，則皆卻而不納，或有閉門不納者。在京師仕者，有每旦朝退，即納伴而往，至入更酣醉而還。三四日后，始暇拜父母。不知此何風俗，亦不知始自何年，聞順天間尚無如此之濫也。
有清一代仍然是虛文浮風熾盛。《燕京雜記》說：
正月初旬，拜年者踵門，疾呼接帖，投一名刺，忽忽馳去，多不晤主人。司閽者記其姓名于外，多有不識者。倘無司閽者，客到嫌于啟門，貼一紙囊于門外，外寫“請留尊柬”四字，拜者投刺于中即去。浮文無當，一至于此。
誠如陸容所說，“士庶各拜其親友，多出實心”。舊時，百姓人家，小孩兒剛睜開夜，就興高采烈地向父母尊長拜年；無論大人小孩，在村街里相遇，老遠就要高聲道上一聲：“過年好！”之后，是給住處較近的親朋拜年；破五以后，則是出遠門拜年。一個正月里，要拜的都要拜到，不能親往，也要捎了話、帶了禮去。
如今，無論親朋還是同事，甚至是不相識的人，不出正月十五，見面或通話，也總要相互拜年，道聲“過年好”。這里面，飽含著對對方的衷心祝福，也飽含著對民族、祖國的祝福。
