該小說主要講述了孫悟空出世,跟隨菩提祖師學藝及大鬧天宮后,遇見了唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬,西行取經,一路上歷經艱險,降妖除魔,經歷了九九八十一難,終于到達西天見到如來佛祖,最終五圣成真的故事。該小說以“玄奘取經”這一歷史事件為藍本,經作者的藝術加工,深刻地描繪出明代百姓的社會生活狀況。