中國傳統的教育方式是權威主義式的：講究滿堂灌、死記硬背，上課很少給學生留出提問和討論的時間。孩子的教育起點，常常是從背古詩開始。有關研究顯示，這種方式對孩子的創造性、人格培養有嚴重的負面作用。
　　“常青藤原則”，則是從美國大學的常青藤盟校的教育中總結出來的。它強調教育的對話性和互動性，要求父母或老師盡可能把自己擺在和孩子或學生平等的位置上，通過提問、討論的方式，培養他們的品格和社會能力；幫助他們吸收知識，讓他們自發地提高理解力、分析力、感受力和表達力。在5歲以前，孩子基本可以不讀書識字，但這幾年卻是形成人格的重要階段。需要父母格外當心。
　　作者薛涌畢業于北大，負笈美國，獲耶魯博士學位，現任教于美國大學。著述頗豐。作者夫人復旦畢業，現就讀耶魯博士課程。他們悉心觀察、揣摩美國家庭和學校教育，汲取精華，并將其貫徹于女兒的教育培養中，成效斐然。其經驗和理念極具顛覆和啟發性。
　　作者主張，常青藤教育應該從孩子一歲開始。
　　這本書就是他們教育女兒的心血、心得之作。

　　常青藤的教育目標，絕不僅僅是研究導向，更是成功導向。這種成功，也并不僅僅是我們一般意義上的世俗成功，更是人的成功。
常青藤的理想，是培養一個完美的人，一個能讓自己幸福、也能給別人帶來幸福的人。