長期以來，一位名叫歇洛克?福爾摩斯的偵探吸引了無數人的眼球，充滿畫面感的文字，緊張到讓人尖叫的故事，讓人為之瘋狂。在案件中，福爾摩斯細致的觀察，抓住蛛絲馬跡，順藤摸瓜，通過自己的邏輯推理，如同身臨其境般“看”到罪犯的犯罪現場，同華生醫生一起經歷了一場又一場驚險無比的探案歷程。塑造出福爾摩斯形象的是19世紀末的英國偵探小說家阿瑟·柯南·道爾爵士。他曾經在愛丁堡大學學醫，他的老師約瑟夫·貝爾除了在學校授課，還是一個私人偵探?？履?道爾就是通過觀察他的老師，于1886年創作出第一篇偵探故事《血字的研究》。而后，他一發不可收拾，陸續以福爾摩斯為主角，寫出了56篇短篇偵探小說和4部中篇偵探小說。這些故事被推理迷們奉為推理小說中的“圣經”，更有人說他開辟了偵探小說歷史的“黃金時代”。
柯南·道爾的故事情節跌宕起伏，畫面感非常強，令人在閱讀文字的同時，如同看一場沒有影像的電影。細致入微的觀察、縝密的邏輯推理，以及忘我的、鍥而不舍的追蹤，全都令人心服口服，拍案叫絕。
福爾摩斯好動不好靜，喜歡刺激的活動，給他一個難題，讓他破解深奧的密碼，或做最復雜的分析工作，這就是他追求的精神上的興奮。
福爾摩斯除了醉心于離奇的案件外，還喜歡一些技術性的研究，例如，他曾寫過一篇《各種煙灰的辨認》，一口氣列舉了一百四十多種煙灰，并詳細說明了它們的區別和各自的特點。作為他個人的喜好，我沒什么可說的，可是，對我一個外行來說，一大早就被他的這些枯燥的煙灰理論折磨，可真是有些殘忍了。
于是，我拿出我的懷表遞給福爾摩斯，帶著一點兒捉弄的想法說：“喏，你不是常說任何一件日用品上留下的痕跡，你都可以辨認出使用者的特征嗎？這是我新得來的表，看你能不能找出它原主人的性格和習慣。”
福爾摩斯接過來，先看看表盤，又打開表蓋，看看里面的機件，最后又拿高倍放大鏡觀察了好大一會兒?？粗行┚趩实纳駪B，我有點兒報復后的快感。
“這塊表上幾乎沒有遺留的痕跡，因為它最近才擦過油泥，把那些痕跡擦掉了。”福爾摩斯說。
“是的，它的確是擦過油泥后才到我手上的?！蔽业卣f著，心中不免對福爾摩斯用這個借口掩飾他的失敗有些輕視。
“雖然留下來的痕跡很少，不過我還是觀察到了一些東西?！备柲λ共[著眼睛，靠在躺椅上說，“這只表是你哥哥的，而且是你父親留給他的。它差不多是五十年前制造的，表上刻的代表你姓氏的‘W’和制表的時期差不多，因此，我斷定這是上一輩的遺物。你父親已經去世多年，按照習俗，珍貴的東西多數傳給長子，所以它應該歸你哥哥所有?！?br> “是的。”
“你哥哥的性格放蕩不羈，他原本有很好的前途，不過他很愛喝酒，結果生活潦倒，最后因為嗜酒而死?！?br> 聽了這話，我難過地從椅子上跳了起來：“福爾摩斯，你可真不夠意思，你一定早知道了我哥哥的境況，竟然還用這樣的手法來嘲弄我。”
“親愛的華生，我只是依據觀察這只表推測來的啊。要知道，我連你有一位哥哥都不知道呢?！备柲λ购吞@地說。
我想想果真如此，便又忍不住問：“那你是怎么推測出來的呢？”
“你看，這只表上有很多傷痕，說明他經常把零錢、鑰匙什么的隨手和它放在一起，對這么一只價值五十多英鎊的表這么不在乎，說他放蕩不羈毫不過分吧？一只表已經這么貴重，那他得到的遺產一定更豐富。
“但是，看這里，這是當鋪用針尖刻的號碼，每當一次就會多一個號碼。這里至少有四個，說明你哥哥經常會陷入窘困，不過他境況一好就會把表贖回來的?！备柲λ狗治稣f。
我忍不住點點頭。
福爾摩斯接著說：“再看看這個給表上弦的里蓋，圍繞孔部有上千個痕跡。這說明他經常喝醉，才會手腕抖動，留下這么多痕跡。順便說一句，醉漢的表沒有不留下類似痕跡的?！?br> “真是對不起！”我誠懇地向福爾摩斯道歉，為自己誤解他而道歉。
福爾摩斯揮揮手，聳聳肩，表示一點兒都不會放在心上。
這時，房東太太進來了，手里拿了一張名片。福爾摩斯接過來看一下說：“噢，梅麗?摩斯坦小姐，好像沒聽說過。不過沒關系，赫得森太太，請她進來吧?！?br> 很快，摩斯坦小姐邁著文雅的步子進來了，她有一雙蔚藍的大眼睛，非常靈活，一看就是一個有智慧的姑娘。
她嘴唇顫抖，雙手無措，看起來非常不安。她說：“您好，福爾摩斯先生。我是一個家庭教師，我的女主人西色爾?弗里斯特夫人介紹我來找您。”
“很好，請說說您的案情吧?！备柲λ勾曛p手，興致勃勃地說。
“是這樣的?！蹦λ固剐〗阏f，“多年來，我一直有個困惑，因為每年的同一時間都會有人給我寄一顆珍貴的珍珠，目前已經送了第六顆了。所以我的女主人建議我來找您?！?br> 福爾摩斯聽了，雙眼炯炯有神，問：“這真是怪事，您認為誰會寄來這些珍珠呢？”
“我是個孤兒?！蹦λ固剐〗銍@口氣說，“世上唯一的親人——我的父親，早在十年前就莫名地失蹤了，但是除了他可能會給我這些寶物外，我再也想不出別人了。”
摩斯坦小姐說，她父親是一位駐印度的軍官，由于她母親去世很早，所以她在很小的時候就被送往愛丁堡讀書。一八七八年的一天，她父親忽然從倫敦給她發封電報，約定在倫敦的朗厄姆旅店相見。
但摩斯坦小姐趕到那里，并沒有見到她的父親，旅館的人說她父親的確訂了房間，但是當天出去后就再也沒回來。
摩斯坦小姐在旅館里等了一天，還是沒有一點兒消息。沒辦法，她只好報警，在各大報紙上登尋人廣告?？墒牵匀灰稽c兒消息都沒有。看來父親確實已經在人間消失了，直到六年前有人給她寄珍珠，又讓她燃起了希望：父親應該還活著，只是不方便出現。
“你父親失蹤的日期還記得嗎？”
“記得。一八七八年十二月三日，差不多有十年了?！?br> “他的行李當時還在嗎？”
“在旅館里，有一些衣服和書籍，哦，還有不少安達曼群島的古玩，他從前是那里監管囚犯的軍官。”
福爾摩斯打開記事本記了一下，又問：“他當時在倫敦有沒有朋友？”
“只有一個。舒爾托少校是我父親在安達曼群島的一位同事。我們當時去問他，他說他連我父親回到英國這件事都不知道呢。”
“珍珠是從什么時候開始寄的？”
“一八八二年五月四日，大約六年前，我在《泰晤士報》上發現一則廣告，征詢我的住址，還說會對我有利的。不過廣告下面沒有署名和地址，我猜想是父親在找我，就在廣告欄里登了我的地址。當天就有人寄給我一顆大珍珠，以后每年我都會在同一日期收到一顆同樣的珍珠。”
說著，摩斯坦小姐拿出她帶來的一個扁平盒子，里面有六顆我從未見過的上等珍珠。她又拿出一封信，說：“這是今天早上收到的?！?br> 福爾摩斯接過來，認真查看了一番：“嗯，郵戳是倫敦西南區，信紙非常好，看來寫信人非常講究。嗯，‘今晚請到萊西厄姆劇院外左邊第三個柱子前等我。您如懷疑，可以帶兩個朋友一起來。您是被委屈的女子，一定會得到公道。另外，請不要帶警察來，否則就不能相見。您不知名的朋友。’哈，真有意思！”
“福爾摩斯先生，您認為我應該怎么做呢？”
“去，咱們一定得去！”
“好的，我晚上六點再過來?！蹦λ固剐〗阄撵o地笑笑，告辭走了。
剛剛送別摩斯坦小姐，早上原本還精神蔫蔫的福爾摩斯立刻像剛睡醒的獅子，愉快地吹著口哨，出門去了。一直到晚上五點半，福爾摩斯才興沖沖地回來了。“嘿，這個案子沒什么神秘的。”他興奮地對我說。
“什么，你已經把真相搞清楚了？”我驚叫起來。
“嗯哼，我發現了一些細節。瞧，《泰晤士報》刊登前駐孟買陸軍第三十四團的舒爾托少校在一八八二年四月二十八日去世的訃告?！?br> “這是什么意思？”
“很明顯！摩斯坦上尉在倫敦最可能去拜訪的只有舒爾托少校一個人，可他竟然說毫不知情，這不值得懷疑嗎？另外，四年后舒爾托死后不到一個禮拜，摩斯坦上尉的女兒就收到了珍珠，還說她是‘被委屈的女子’。這說明什么？很有可能舒爾托的繼承人知道一些秘密，要來補償她。”
“可那繼承人為什么現在才寫信，為何不在六年前還她公道呢？”
“嗯，這其中肯定還有一些問題?！备柲λ拐f著，拿一把手槍放在口袋里。看來，他預見到今晚的行動會有些冒險。
晚上六點，摩斯坦小姐來了，她聽了我們的疑問，說：“舒爾托少校和我爸爸都是安達曼群島駐軍的指揮官，我爸爸經常會提起他的。喔，福爾摩斯先生，您看，這是我從我爸爸的皮夾里找到的，不知道有沒有用，我還是把它帶來了。”
那是一張舊紙，福爾摩斯用雙層放大鏡看了一遍，說：“這是印度的土產紙，似乎是一所大建筑的建筑圖。哦，紙的左上角有一個神秘的怪字，還有幾個文字，‘四個簽名——瓊諾贊?斯茂、莫郝米特?辛格、愛勃德勒?克汗、德斯特?阿克勃爾’。嗯，我要好好想一想……”
說完，福爾摩斯就陷入了沉思中。這一路上，他就一直沉默不語，借助懷中手電筒的燈光，不時在記事簿上寫著什么。
那是九月的傍晚，天氣陰沉，濃郁的大霧籠罩了整個倫敦。街道上一片泥濘。很快，我們來到了萊西厄姆劇院，只見兩旁入口處的觀眾擁擠不堪，雙輪和四輪馬車川流不息。
我們剛剛走到第三個柱子前，一個身材矮小、面貌很黑的男子駕著馬車來到了我們身邊。他先向摩斯坦小姐打了招呼，又追問我和福爾摩斯是不是警察，等得到了否定回答后，他才讓我們上了馬車。
馬車開始快速奔跑起來，街道上霧氣很大，令人感覺神秘而沉悶。我發覺摩斯坦小姐有些緊張，于是就竭力說一些我在阿富汗冒險的故事，希望能消除她的緊張和不安。其實，我當時的緊張并不亞于她，所講的故事也亂七八糟，至今她還記得，我如何在黑夜里用一只小老虎打死了一支鉆到帳篷里的雙筒槍。
馬車一直在奔跑，我很快迷了路，只知道走了很遠，很遠。福爾摩斯卻絲毫沒有受影響，車子每經過一個地方，他都能喃喃地說出我們的方位。
忽然，馬車轉入一個灰暗的區域，這里是郊區擴建的新區域。燈光昏暗，一片寂靜。馬車停下來，另一個仆人開門把我們迎了進去。
這是一個奢華的房間，窗簾和掛毯都很考究，軟軟的地毯，踏上去像走在草地上一樣。房間的裝飾富有東方風味的華麗，空氣中散發著淡淡的清香。
一位身材不高的禿頭男子站在那里，看上去三十歲左右。他打量一下我們，不安地站在那里，顯出一副緊張又可憐的神態。
“您好，摩斯坦小姐?！蹦凶泳o張地自我介紹說，“我是塞迪厄斯?舒爾托，您父親的朋友，舒爾托少校的兒子?！?br> “您好，這位是歇洛克?福爾摩斯先生，這位是華生醫生?！?br> “醫生？”他聽了興奮地喊叫起來，“太好了，快幫我聽聽我的心臟吧。我覺得它好像出大毛病了?！?br> 我幫他聽了一下心臟：“心臟很正常，您只是有些緊張罷了?！?br> “是的，我是有些焦慮?！彼f著，不安地看了一眼摩斯坦小姐，遺憾地說，“您父親是死于心臟病發作，否則您還能見到他呢?！?br> 摩斯坦小姐的面孔一下蒼白了。她喃喃地說：“我，我心里明白，永遠見不到我父親了……”我愛憐地看著她，怒視塞迪厄斯，生氣他的話太直接，傷了摩斯坦小姐。
塞迪厄斯沒看懂我的臉色，反而更激動地講起了去世的摩斯坦上尉。原來，摩斯坦上尉失蹤那天的確來找過舒爾托少校，他們在分寶物時發生了激烈的爭吵，摩斯坦上尉突發心臟病，摔倒在地上，撞破了頭，不一會兒就死了。
舒爾托少校非常害怕，因為他們當時正在激烈地爭吵，他害怕警察會認為是他害死了這位老朋友，就和仆人偷偷把他埋掉了。他一直隱瞞著這件事情，直到他病得快要死去的時候才告訴他的兩個兒子，并要兒子們找到摩斯坦小姐，給她一部分寶物，因為那是她父親應得的。
塞迪厄斯的雙胞胎哥哥巴索洛謬并不同意把寶物分給摩斯坦小姐，塞迪厄斯竭力勸他哥哥，最后他終于同意每年寄一顆珍珠給摩斯坦小姐。當然這些珍珠只是寶物的一部分，因為其他寶物在舒爾托少校突然死去后就不知去向了。
“你父親從哪里得來的寶物？”福爾摩斯突然問。
“我不知道。但父親似乎對這些寶物很緊張，唉，我也很緊張，瞧，我都成了病人了。”塞迪厄斯說著，穿上厚厚的大衣。雖然那天晚上天氣悶熱，他還是穿得厚厚的，而且戴上了一頂兔皮帽子。
舒爾托少校一生都被恐懼纏繞著，他平時每次出門都要帶著保鏢，做任何事都萬分謹慎小心。尤其是他去世前收到一封從印度來的信后，大受打擊，本來就有病的身體更加糟糕，而且對裝有木腿的人特別敏感，有一次他還打傷了一個裝有木腿的英國商人。
就在他去世的那天晚上，塞迪厄斯兄弟倆都在身旁守著他，突然，舒爾托少校驚叫一聲，手顫抖著指向窗外。塞迪厄斯兄弟倆急忙回頭，看到窗子上有一張被拉長的、兇狠的臉。舒爾托少校受了驚嚇，沒來得及說出寶物的下落就去世了。
第二天早晨，他們發現父親臥室的窗戶開著，所有的柜子、箱子都被翻動了，在箱子上還釘了張破紙，上面寫著“四個簽名”。
“四個簽名？”福爾摩斯感興趣地挑挑眉毛，示意塞迪厄斯繼續說下去。
塞迪厄斯和哥哥知道那個神秘人在尋找父親的寶物，他們當然也沒閑著，花費了幾個月時間把家中各個角落都挖了個遍?？墒沁B財寶的影子都沒找到。塞迪厄斯有些失望了，他哥哥巴索洛謬不肯放棄，還在一直尋找。
“最終找到了嗎？”我忍不住問。
“找到了！”塞迪厄斯興奮地說，“我哥哥是個聰明人，他覺得寶物應該是藏在房間里，于是，他把整所房子的容積都計算出來，連每個角落也都準確測量了。最后，他發現，樓房高度是七十四英尺，可他測到的所有高度只有七十英尺，這差出來的四英尺肯定在房頂。于是，他在最高一層房屋的房頂上打了一個洞，真的，那個寶物箱就在那里！”
“你們能猜得到嗎？”塞迪厄斯依舊興奮地說，“那批珠寶的總價值不下五十萬英鎊！摩斯坦小姐，你應該得到一半，以后就不用再做家庭教師了?！?br> 我和福爾摩斯不禁對這個小個子的男人有一些敬意，面對大筆的寶物竟然這么坦然，而且在摩斯坦小姐毫不知情的情況下把寶物還給她，真的是非常可貴。我們都向他表示了敬佩和謝意，他毫不在乎地揮了揮手，說是誰的就是誰的，他不愿意霸占別人的錢財。
“寶物現在在我哥哥的住處，咱們必須得趕到那里才能要回屬于摩斯坦小姐的那部分財寶，因為我哥哥性格比較像我父親，他并不想把財寶分給摩斯坦小姐?！比隙蛩褂行┡つ蟮卣f。
于是，我們重新登上了馬車，前往塞迪厄斯?舒爾托哥哥的住宅——櫻沼別墅。
……
