小說以法國大革命為背景，再現了那時的巴黎和倫敦以及整個法蘭西和英格蘭的歷史面貌，并以虛構人物曼內特醫生的經歷為主線索，把冤獄、愛情與復仇三個互相獨立而又互相關聯的故事交織在一起。全書分3部，共45章。情節概括如下：法國革命前夕，曼內特醫生因向朝廷告發貴族埃佛瑞蒙德侯爵蹂躪農家婦女、殘害其家人的罪行，遭到侯爵的迫害，被囚禁于巴士底獄18年。出獄后，他與長大成人的女兒露西在倫敦定居。侯爵的兒子達爾內與露西邂逅相愛，曼內特決定埋葬過去，同意他們的婚事。在法國，一場革命的風暴正在醞釀，曼內特的舊日仆人德伐日的酒店就是革命活動的聯絡點，而德伐日太太正是當年侯爵惡行的受害家庭的遺孤，她為復仇不擇手段。巴黎人民終于攻占巴士底獄，把貴族一個個送上斷頭臺。達爾內為營救管家冒險回國，兩度被捕，并由于曼內特當年控告埃佛瑞蒙德家族的獄中血書被判死刑。此時，暗暗愛慕露西的律師助手卡爾頓買通獄卒，頂替達爾內，從容步上斷頭臺。而德伐日太太意欲對曼內特父女趕盡殺絕，終因槍支走火而斃命。