本書是前蘇聯作家馬克西姆·高爾基（1868-1936）自傳三部曲《童年》《在人間》《我的大學》中的第三本，是高爾基寶貴的文學遺產之一。在這第三部長篇自傳體小說中，作者來到了喀山，以自己的生活經歷和感受為主線，塑造了一個努力尋求生活意義，探索新的生活道路、內心充滿了激烈沖突的人物形象，著重描述了作者在社會這所大學中上下求索，雖然受生活所限無法接受正規的大學教育，但在與社會中的形形色色的人的交往過程中，學到了更多的俄羅斯底層人民的生活智慧，感受到了他們艱辛的血淚。