本書是前蘇聯作家馬克西姆·高爾基(1868-1936)自傳三部曲《童年》《在人間》《我的大學》中的第三本,是高爾基寶貴的文學遺產之一。在這第三部長篇自傳體小說中,作者來到了喀山,以自己的生活經歷和感受為主線,塑造了一個努力尋求生活意義,探索新的生活道路、內心充滿了激烈沖突的人物形象,著重描述了作者在社會這所大學中上下求索,雖然受生活所限無法接受正規的大學教育,但在與社會中的形形色色的人的交往過程中,學到了更多的俄羅斯底層人民的生活智慧,感受到了他們艱辛的血淚。