數千年前，當西方人做夢也想不到刀叉、車輪或房屋這類東西時，尼羅河流域已進入文明的高級階段，地中海的南海岸和東海岸是人類文明的搖籃之一。
古埃及人教會了我們許多東西。他們精通田間灌溉的各項事務，建造廟宇，發明歷法。最為重要的是，古埃及人懂得如何將語言傳給他們的后代。
對希臘人來說，祖國就是他在雅典衛城的城墻間捉迷藏玩游戲、度過童年的地方。是他與許多男孩女孩一起長大成人的地方。
歷史的發展就此拉開帷幕——羅馬帝國、法國大革命、宗教戰爭、哥倫布發現新大陸、英國工業革命——一直至今。
本書榮獲美國紐伯瑞兒童文學金獎。

《人類的故事》通俗地描寫了人類文明發展史，作者以平鋪直敘的手法、幽默風趣的語言、俏皮睿智的文筆、獨具匠心的構思，由人類登上歷史舞臺、史前人類、象形文字、尼羅河流域、古希臘城邦、羅馬帝國、十字軍東征、佛陀與孔子、文藝復興，一直到近代的美國獨立戰爭乃至科學時代，為讀者展示了人類歷史的浩蕩長卷。我們在讀《人類的故事》時，不僅要了解歷史中蘊含著的真理，還要試著去了解、去思考、去理解人類的命運，最終以理解我們自己的使命。
讀人類的故事，漫步文明之旅
實在巧妙不過，干燥無味的科學常識，經他那么的一寫，無論大人小孩。讀他書的人，都覺得娓娓忘倦了。
——郁達夫（中國現代著名作家）
極令人鼓舞的，我敢預言，在未來許多年里它將一直是最有影響的少兒圖書。
——安妮·卡羅爾·穆爾《書友》

1.人類登上歷史舞臺
　　我們人類的生活一直被一個巨大問號的陰影所籠罩
我們到底是誰？
我們原本從哪兒來？
我們究竟要去向何方？
憑著堅忍不拔的勇氣與毅力，慢慢地我們將這些問題推向越來越遠的地平線。越過這條天際線，我們希望最終能找到這些問題的答案。
但是迄今為止，我們還并沒能邁步走出多遠。
在這一章當中，我會簡要地告訴你們，人類最早是如何登上歷史舞臺的？
如果我們以一條直線來表示動物可能生存于地球上的時間，那么在它下面那條極其短小的線段則代表人類（或類似于人類的生命）生活在這片土地上的年代。
人類是最后來到地球的，但卻最先學會使用大腦來征服大自然。正因如此，我們有必要首先研究人類，而不是去研究貓、狗、馬或其他動物。盡管在這些動物各自的身后，同樣也留下了許多非常有趣的發展歷史。
最初，我們居住的這顆行星（就目前所知），是一個由燃燒著的物質構成的巨大球體，只不過是浩瀚無邊的宇宙中的一塊很不起眼的煙云。幾百萬年過去了，它的表面漸漸地燃燒殆盡，并被覆蓋上了一層薄薄的巖石。在暴雨經年累月無休無止的沖刷下，堅硬的巖石慢慢地被侵蝕掉。那些沖刷下來的碎屑被帶到了深藏在煙云氤氳中的高峰懸崖之間的峽谷。
終于，重要的時刻來臨了：太陽破云而出，遍布這顆星球上的眾多小水洼，逐漸擴展成了東西半球的巨大海洋。
隨后的某一天，最美妙的奇跡發生了：這個一片死寂的世界終于出現了生命！
第一個有生命的細胞漂流在大海的上面。
在數百萬年漫長的歲月中，它毫無目的地到處游蕩，隨波逐流。其中的一些細胞覺得呆在黑沉沉的湖泊和池塘的深處逍遙自在、非常舒適，于是它們在從山頂沖刷到水底的淤泥間扎下根來，變成了植物的始祖。而另一些細胞卻喜歡四處閑逛，它們長出了奇形怪狀的有節的腿，像蝎子一樣，在海底植物和狀似水母的淡綠色物體間爬行。還有一些身上覆蓋著鱗片的細胞，它們憑借游泳似的動作從一個地方跳到另一個地方，到處尋找食物。慢慢地，它們變成了海洋里數量繁多的魚類。
與此同時，植物的數量也在不斷增加，海底已經沒有更多的空間供它們繁衍生長。每天早晚各一次的潮汐淹沒、浸泡著它們，讓它們品嘗到故鄉的成味。其余的時間中，它們不得不學習如何適應不舒適的環境，努力在環繞地球表面的稀薄空氣里生存下來。經過長時間的磨煉，它們終于學會了如何自由自在地生活在空氣里，就像以前在水中生活那樣。它們的體形逐漸增大，變成了灌木和樹林。最后，它們還學會如何開出芬芳美麗的花朵，引來了繁忙的大黃蜂和鳥兒將它們的種子播撒到四面八方，使整個陸地都布滿碧綠的原野和大樹的濃陰。
就在這個時候，一些魚類也開始離開海洋。它們學會了既用鰓，也用肺呼吸。我們叫它們兩棲動物，意思是說，它們在水里和陸上都能悠閑自在地生活。你在路邊看見的第一只青蛙就能告訴你身為兩棲動物穿梭于水陸之間、左右逢源的生活樂趣。
一旦離開了水，這些動物就慢慢地適應了陸地上的生活。其中的一些成為了爬行動物（那些像蜥蜴一樣爬行的動物），它們與昆蟲們一起分享森林的幽靜。為便于更迅速地穿過松軟的土壤，它們逐漸讓自己的四肢發達起來，軀體也越來越龐大。最終，整個世界都被這些身高三十到四十英尺的龐然大物占領。若它們跟大象玩耍，就如同老貓逗弄自己的小崽子。這些龐然大物就是生物學手冊中稱為魚龍、斑龍、雷龍等的恐龍家族。
后來，這些爬行動物家族中的一些成員開始在上百英尺高的樹頂學會生活。它們不必再用腿來走路，便可迅速地從一棵樹躍到另一棵樹，這些技能變成了它們在樹上生活的必需。于是，它們身體兩側和腳趾間的部分皮膚逐漸變成一種類似降落傘的肉膜，這些薄薄的肉膜上又長出了羽毛，尾巴則成為了方向舵。就這樣，它們開始在樹林間飛行，最終進化成真正的鳥類。
隨后，一件奇怪的事情發生了。所有這些龐大的爬行動物在很短時間內悉數滅絕。我們不知道其中的原因。也許是由于氣候的驟然變化，也許是因為它們的身體長得過于龐大，以至于行動困難，既不能游泳，也不能奔走、爬行。它們只能眼睜睜地看著肥美高大的蕨類植物和樹木近在咫尺，卻活活餓死。不管出于什么原因，統治地球數百萬年的古爬行動物王國從此覆滅了。
之后，地球開始被不同的動物占據。這些動物屬于爬行動物的子孫后代，但與其先祖迥然有異。它們用乳房“哺育”自己的后代，因此現代科學稱這些動物為“哺乳動物”。它們褪去了魚類身上的鱗甲，也不像鳥兒那樣長出羽毛，而是周身覆以濃密的毛發。由此，哺乳動物發展出另一些比其他動物更有利于延續種族的習性。比如雌性動物會將下一代的受精卵孕含在身體內部，直至它們孵化；比如當同時期的其他動物還將自己的子女暴露于嚴寒酷熱，任其他猛獸襲擊時，哺乳動物卻將下一代長時間留在身邊，在它們無法應付各種天敵的脆弱階段保護它們。這樣，年幼的哺乳動物便能得到更佳的生存機會。因為它們能從母親身上學習到很多東西。如果你看過母貓是如何教小貓照顧自己、如何洗臉、如何捉老鼠等等，你就能夠明白了。
然后，人類來到了歷史發展的分水嶺。此時，人類突然脫離了動物沉默無言、生生死死的漫長生物繁衍過程，開始運用理智來掌握自己種族的命運。
有一種特別聰明的哺乳動物，它的覓食和尋找棲身之所的才能大大超越了其他動物。它不僅學會用前肢捕捉獵物，并且通過長期的實踐，它還進化出類似手掌的前爪。又經過無數次的嘗試之后，它還學會了用兩條后腿站立，并保持身體的平衡。（這是一個非常困難的動作，盡管整個人類已經有上百萬年直立行走的歷史，可每一個小孩子在成長過程中都得從頭學起。）
這種動物有一半像猿，有一半像猴，可是比兩者都要優越。它成為了地球上最成功的獵手，并且能在各種氣候條件下生活。為了更加安全，更便于相互照顧，它們常常成群結隊地行動。一開始，它們只能發出古怪的咕嚕聲，對臨近危險的幼仔們發出警告?？山涍^幾百萬年的發展，它們竟然學會了使用喉音來進行交流。
你也許覺得難以置信，這種動物就是我們最初“類人”的祖先。
2.人類的始祖
對于那些“真正”的人類最初是什么模樣，我們知道得實在太少了
他們沒有照片或圖畫保存下來。不過在古代土壤的最深處，我們能不時地挖到他一些零星的骨頭碎片。這些骨頭與一些早已在地球表面消失的動物的碎骨靜靜地躺在一起，昭示著地球的巨大變遷。人類學家，也就是那些把人類當作動物王國的成員之一，終其一生來潛心研究的學識淵博的科學家們，對這些碎骨進行長時間的揣摩研究，現在已經能相當精確地復制出我們早期始祖的模樣來了。
人類最早的祖先是一種相貌丑陋、毫無魅力的哺乳動物。他的身材比現代人矮小許多。而且長期的風吹日曬，使他的皮膚變成了難看的深褐色。他的頭、手、腿以及全身的大部分皮膚都覆蓋著又粗又長的毛發。他的手指細長而有力，看上去像猴子的手掌。他的前額低陷，下顎很像那些把牙齒當刀叉的食肉野獸的下顎。他赤身裸體、一絲不掛，除了偶爾看見咆哮的火山噴發出燃燒的巖
漿和濃煙吞噬著的大地，從來沒有看見過火。
他蝸居在大森林的陰暗潮濕的地方。直到今天，非洲的俾格米人還居住在這樣的地方。當他餓得受不了的時候，他就吃生樹葉和植物的根莖，或者從憤怒的鳥兒那里偷走鳥蛋，喂給自己幼小的孩子。運氣不錯的時候，經過一番漫長而耐心的追逐，他能抓到一只麻雀、小野狗或野兔什么的。他總是將這些獵物生吞活剝，因為他還沒有發現燒煮后的食物要更加美味可口。
白天，這些原始人四處尋找食物充饑。夜幕降臨的時候，他便把自己的妻子和孩子藏進樹洞或巨石后面。兇殘危險的野獸遍布他的四周。野獸慣于在夜間悄悄活動，為母獸和幼崽尋找食物，而且它們很喜歡人肉的味道。這是一個你要么吃野獸，要么被野獸吃的世界。人類早期的生活非常悲慘艱辛，充滿了恐懼和痛苦。
夏天，人類飽受烈日的炙烤；冬天，他的孩子經常凍死在自己的懷抱中。當他不小心弄傷了自己，是得不到任何照顧的，只能在痛苦中慢慢死去。
可是，對于人類起源的情況，我們知道的也非常少。早期的人類沒有工具，也不會修建房屋。他們無聲無息地活著然后死去，除了留下幾根鎖骨與頭骨的碎片，再沒有留下任何生存的痕跡。我們只知道在幾百萬年前，地球上曾生活著某種哺乳動物，他們與其他所有的動物都截然不同。他們可能是由另一種像猿一樣的動物進化而來的。他們學會了用下肢直立行走，用前爪當手。
這就是我們對人類祖先知道的點點滴滴，其余的秘密仍然藏匿于沉沉黑暗之中。
　　……