吉兒本是草原上如飛鳥般無憂無慮的少女，為了尋找外 出做工久無音信的父親，不得不改換男裝，隨母親一路風餐露宿，千里迢迢來到大都。父親遇難的噩耗壓垮了母親瘦弱的肩膀，卻沒能擊潰吉兒樂觀堅強的心。為了生存，吉兒受盡白眼，嘗盡辛酸，她終于明白，只有掌握一門實實在在的手藝才能安身立命。于是，她成了鋦匠鋪里的小學徒，憑借勤勞和刻苦學到了一身本領，為自己贏回了尊嚴。 大運河日夜不息的滔滔水聲，和著吉兒唱出的悠揚長調，匯成了一首動聽的自強之歌。