本書的主人公彼喬林是一名到高加索服役的貴族青年軍官。他精力充沛，才智過人，但到處都找不到生活的目標，因而養成玩世不恭的處世態度，將自己的充沛精力消耗在半真半假的戀愛游戲和冒險行動中，給別人帶來痛苦和不幸。