講述的是一個在圣誕夜賣火柴的小女孩的悲慘命運。因為沒有賣掉一根火柴，小女孩一天沒有吃東西。她又冷又餓，她擦亮了第一根火柴，看見了噴香的烤鵝；她擦亮第二根火柴，看見了美麗的圣誕樹；她擦亮了第三根火柴，看見了久違的外婆，她想讓外婆留在自己身邊，擦亮了一整把火柴。然而當火柴熄滅的時候，這所有的一切都不見了，小女孩就是這樣在圣誕之夜悲慘地死去，沒有人知道她在生前最后一刻看到的美好情景。