本書通過對個人精神疾病的講述，展示出現代社會中人性遭到分裂的惡果。無家可歸的哈勒爾，像一只狼一樣被無情追獵，被精神疾病折磨。哈勒爾在與赫爾米娜、帕布洛、瑪麗亞等幾個重要人物之間的相互交往中走向了人生的兩難，陷入了生命的絕境；最終他又從歌德、莫扎特等“不朽者”的崇高思想中得到啟發，擺脫絕望，重新回到現實生活。小說幻想色彩濃郁，象征意味深遠，被譽為德國的《尤利西斯》。