本書是普里什文的多個故事的合集，含《孩子們和野鴨子》、《小山雀》、《小仙鶴》等幾十個故事。全書中多數(shù)寫的是禽鳥野獸、很少涉及到兇猛的動物。從野鴨到母雞、從小仙鶴到小刺猬，也寫到了狼。故事突出描寫了各種動物的特點和個性。如《刺猬》中寫了刺猬被捉回來后的一系列活動，把刺猬描寫的活靈活現(xiàn)。書中還寫了低聲絮語的小蝦、發(fā)明家小鴨子、充滿智慧的白頸鴨等多種動物。
普里什文為孩子營造的文學百草園里，生長著許多精彩的動物故事和林地特寫。
這些故事和特寫，讓我們懂得怎樣去親近大地母親，怎樣去和大地好好地相處，怎樣去關注每一株草，每一棵樹，每一只禽鳥和野獸，每一座山巒，每一條河流。普里什文對大自然的理解同常人很不一樣，他說：我們和整個世界都有血統(tǒng)關系，我們現(xiàn)在要以親人般關注的力量來恢復這種關系。他說：我們人類的遠祖也曾經有過美麗的翅膀，能像白鷗一樣在天空自由地翱翔，我們的遠祖也曾經會“像魚一樣暢游，像會飛的種子一樣先在大樹的葉柄上晃晃悠悠，然后飄落各處，這些本領，我們都失去了”。他對大自然萬物都是平視的，把自己放在與動物、植物衡等的平臺上來看待人與大自然的關系。讀他的作品，受到他的作品的感染，我們也就能恢復與大自然良好的關系。在普里什文表現(xiàn)自己對大自然的親近和理解的作品中，小讀者可以“聽到一個具有**權威的大地主人的聲音”，“一種嶄新的、無限重要的東西”。
鳳頭麥雞（一個老護林員講的故事）
每到春天，仙鶴就飛來了。
我們正拾掇犁耙，準備春耕。我們這一帶有個不成文的老規(guī)矩：仙鶴飛來過后十二天，動手春耕。
一場春雨過后，我們就著手犁地了。
我們的地在一個湖邊，通身白亮的鷗鳥看見我們來，就都飛走了。白頸鴉、寒鴉成群飛來，在我們身后的犁溝里吃犁鏵翻出來的蟲子。它們悠閑地跟在我們后面，白頸鴉在的地方一片白，寒鴉在的地方一片黑。只有鳳頭麥雞不落地，它們在我頭頂飛著，叫著，樣子很是不安。母鳳頭麥雞早已蹲窩孵蛋去了。
“它們的窩該就在不遠的地方。”我想。
“您是誰讓來的？是誰讓您來的？”鳳頭麥雞叫著。
“我嗎，”我回答說，“我是我自己要來的，那么你是誰讓你來的？去年在哪兒過，你在溫暖的地方找到了什么？”
我這樣跟鳳頭麥雞說著話呢，忽然，馬不照直走，把犁拉到一旁去了，犁鏵從犁溝里跳出來。我瞅了瞅馬走歪了的地方，看見鳳頭麥雞就蹲在馬要走的犁路上。我對馬呵斥了一聲，叫它別亂走。鳳頭麥雞飛開了，它飛起的地方顯露出了四個蛋。我細一看，窩已經散亂得不成形了，幸好還只是被犁鏵掛帶了一下，但是蛋已經滾出了窩來——像擱在桌面上似的，一清二楚。
我為掛破鳳頭麥雞的窩感到萬分抱歉。我提起犁耙，繞開了蛋，一點沒碰著它們。
回家，我把鳳頭麥雞蛋的事一五一十說給孩子們聽：“我犁著地，忽然馬叉開了犁路，這時看見了一個窩，窩邊有四個蛋。”
妻子說：“那將來還能看到小鳳頭麥雞哩！”
“等著瞧吧，”我說，“咱們播下燕麥，在燕麥地里就能見到它們了。”
我很快就去播了燕麥。妻子隨后把地耙了一遍。當我走到鳳頭麥雞的窩邊，就站下來，對妻子招了一下手。她把馬勒住，向我走來。
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