《三大師傳》由巴爾扎克、狄更斯和陀思妥耶夫斯基三位19世紀作家的傳記組成，本書未標出的副標題是“小說家的心理學”。 本書不以描述生平事跡來列傳，而是重在探索大師們復雜的精神世界，解讀三位大師命運遭際與其作品誕生之間的必然聯系。通過鮮明的心理分析和簡潔的肖像描寫，對三位大師各自的領域進行評論和對比之后，“一個巴爾扎克人物，一個狄更斯形象，一個陀思妥耶夫斯基性格”躍然紙上。 茨威格以三位大師的作品理解為前提，進行了升華、沉淀和提煉，語言凝練、篇幅精悍，將個人命運與時代相結合，帶有高度的自由理念和人道主義精神。