媽媽頻繁變換工作，切斯特·霍華德又轉到一所新學校，又有了個新同桌—又笨又邋遢的喬。切斯特驚奇地發現，幾乎連字都不會寫的喬，卻巧手匠心，不僅能用一次性咖啡杯做成太空人，還能用面條搭建出一座三米高、栩栩如生的埃菲爾鐵塔……
　　切斯特精心設計，他把喬的模型都搬到了學校，使喬獲得了有生以來第一枚獎章—“最佳自制模型獎”。喬把各種精致模型一一送給同學們，而他自己得到的那一份禮物則讓他大感意外！

　本系列精選英國兒童文學桂冠作家、世界著名兒童文學作家安妮·范恩經典作品中的五部，每一部均斬獲過童書大獎，包括卡內基文學獎、惠布瑞特兒童文學獎、衛報童書獎、美國圖書館協會推薦等。安妮將英式幽默巧妙融入故事講述中，力求刻畫“微環境”對兒童成長的影響，人物鮮活，筆觸老練，讓人讀來不禁捧腹和動容。

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1.不是什么好兆頭
　　我不是個白癡，也不是個超級大蠢蛋。當有不好的事情發生在我身上時，我也不會變成窩囊廢或者沉悶打蔫。但是我要承認，當我環顧四周看著將要成為我的新教室的這片陰暗的沼澤時，我確實覺得它有點太差勁了。哦，是的，這絕對不是什么好兆頭。
　　“好消息，同學們！”
　　塔特小姐拍了拍手，轉身看著那些正坐在臟兮兮的小桌子后面盯著我看的學生們。他們就像是一行行燈光很弱的小燈泡似的。
　　“這個學期我們班來了一個新同學?！彼f，“這太好了，不是嗎？”她眉開眼笑地說，“這位就是了。他是剛從美國飛過來的，他的名字叫霍華德·切斯特?！?br>　　“切斯特·霍華德?！蔽腋?。
　　可她根本沒聽我說。她只顧著伸長脖子在教室里張望，想找到一張空桌子。而我也懶得再說一遍了。我料想她大概還不至于太笨，應該能及時弄明白這一點。于是我便拿著我的東西走到她指給我的后排那個空位子上去。
　　“坐在你旁邊的是喬·加德納，”塔特小姐在我身后溫柔親切地說。
　　“嗨，加德納·喬?！蔽乙贿呑?，一邊輕聲說道。
　　這只是個玩笑而已?？伤@然比塔特小姐更笨。
　　“不是加德納·喬?！彼÷曊f，“是喬·加德納。”
　　我實在沒勁兒跟他解釋了。
　　“哦。對啊。”我說。而我的情緒也直接跌到谷底了，算是創下了我個人（甚至可能是全世界）開始討厭一個新學校的紀錄。
　　我搬家的次數比你看《芝麻街》的次數還要多。我在各種學校都待過，學習氣氛濃厚的學校、注重體育運動的學校，還有些學校，老師們總是蹲得和你一般高，注視著你的眼睛問你到底感覺怎么樣，所有這些學校我都能應付得來。我甚至在一所沒有其他任何人講英語的學校待過四個月，也算是湊合著過來了。但是我從來沒有像厭惡沃爾博托莊園（男女混校！）一樣這么快地就開始討厭一個地方。
　　這算哪門子的莊園！我估計一定是某個人在設計太平間和屠宰場時累了，中途休息的時候設計出了這么一幢樓。
　　墻壁是閃亮的棕色和綠色（就因為閃亮才更難看）。那些窗子從1643年開始就再也沒擦洗過了。教室四周墻上掛的所有那些畫看起來都糟糕透頂。
　　不過，唉，沒有什么地方是完美的。
　　我用胳膊肘捅了捅喬·加德納?！八@人怎么樣？”
　　“誰？”
　　我沖著前面點了點頭?！爱斎皇撬?。上面那個老家伙?！?br>　　他瞪著我：“塔特小姐？她人很好的?！?br>　　這下輪到我瞪他了。我的這位新同桌是不是腦子有毛病，還是怎么了？那位是個啰里吧唆的話簍子，正不停地嗡嗡嗡地說著該輪到誰做黑板監督員了，或者還有其他什么了不起的激動人心的事情，而喬·加德納則非常挺她。
　　我馬上就明白了這是一所什么樣的學校。這里，所有人會安安靜靜地排起隊做一些令人興奮的事，比如幫老師開門之類的。而如果你給他們一些離譜的東西玩，比如一把搖搖晃晃的椅子，他們很可能會一直開心地坐著那椅子直到下課。
　　我看了看我的表。
　　“還有六個小時?！蔽谊幱舻卣f，“整整六個小時！”
　　喬·加德納轉向我，“還有六個小時然后怎么著？”
　　“我才能跟我媽媽抱怨?！蔽医忉尩?。
　　“抱怨？”
　　“關于這個學校?！?br>　　他的臉迷惘地皺成了一團：“可是為什么要抱怨呢？”
　　當然，他說得對。干嗎還要費勁去抱怨呢？抱怨也無濟于事。“娶了妻子，就找到了一生的工作?！蔽野职殖＿@么說。
　　“可是和她結婚的又不是我，是你呀。”我跟他指出，“那為什么要我來受苦啊？”
　　“情況可能會比現在更糟的?！彼嫖业?，“你媽媽可能會被解雇。如果那樣，我們可能就要一輩子陷在這里了?！?br>　　通常他這么一說，我就立即不再糾纏了。
　　“你會喜歡這里的。”這位喬對我說，“我們畫很多的畫兒?！?br>　　我盯著墻上那些糟糕的畫兒看：“哦。很不錯?！?br>　　“而且我們在課間玩得很開心。”
　　“就是看著水洼變干？”
　　喬的臉上又現出迷茫的神色，一下子低下了頭。然后他說了最后一句話：
　　“我們星期五還唱歌?！?br>　　“你不是開玩笑吧？我可不確定我能等那么久。”
　　可是這位喬·加德納看來真有點兒像是聽不懂譏諷的話。
　　“有時候我自己也是這種感覺。”他說，“不過我們等著瞧吧。很快就到那天了。”
　　他的眼睛炯炯放光，仿佛他口中談論的是他的生日或圣誕節似的。
　　“星期五唱歌?！蔽艺f，“沒錯。事情變得糟糕的時候，我要記住這一點?！?/font>