本書是19世紀末美國自然主義文學的杰作。1845 年，梭羅孤身一人跑進了無人居住的瓦爾登湖邊的山林中，自己在湖畔建了一座小木屋，開始了兩年又兩個月的林中幽居生活。在這兩年多的時間里，他開荒種地、閱讀、思考、寫作，完全自食其力，過著非常簡樸、原始的生活。這段時間的生活和思想產生了意義深遠的《瓦爾登湖》。這本書于1854 年出版，被美國國會圖書館評為“塑造讀者人生的25 部書”之首選經典，也是當代美國讀者最多的散文經典，一直被后人奉為美國現代文學的經典之作，梭羅本人也被譽為美國環境運動的思想先驅。