傳說，杜康是黃帝手下的一名得力臣子，主要負責糧食生產的各項事宜。那個時候，年年風調雨順，糧食總能大獲豐收，百姓也每年都有余糧，杜康就將剩余的糧食存放在山洞里。可是，山洞比較潮濕，糧食存放的時間一長，就全霉壞了。黃帝知道后很生氣，撤了他的官職，只讓他負責好好保管糧食，還說如果再使糧食霉壞，就要處死他。 杜康被撤職后，心里很難過，但一想到那么多糧食全因為自己保管不當而壞掉，心里也倍覺慚愧。于是，他下定決心找到存放糧食的正確方法。 一天，杜康正苦惱地一個人在樹林里散步，忽然發現路邊有幾棵枯樹，樹身中空的大洞十分干燥。杜康突發奇想：如果把糧食裝到樹洞里，是不是就不會霉壞了呢？他將自己的這個想法告訴了眾人，大家都覺得是個不錯的辦法，就立刻行動，將樹林中所有枯死的大樹都掏空處理，然后把所有的余糧都裝進了樹洞。一晃兩年過去了，那些樹洞里沒有及時吃完的糧食，竟然發生了神奇的變化。 一天，杜康到樹林里查看糧食，發現幾只野山羊、和野兔躺倒在樹洞周圍。他十分驚奇，以為它們都已經死了，就走上前去。突然，一只從地上爬起來逃竄而去，緊接著山羊、兔子也都跳起來跑了。 看到這情景，杜康百思不得其解。這時，遠處又來了兩只山羊，杜康連忙躲到大樹后面，想看看究竟發生了什么。只見那兩只山羊貪婪地舔食著樹洞的表皮，不一會兒身體就開始搖搖晃晃，然后不受控制地躺倒了。杜康忙跑過去綁住兩只山羊，又仔細查看洞口。這一看可把杜康嚇壞了，原來裝糧食的樹洞表皮已裂開，一些水正源源不斷地往外滲，山羊、、兔子就是舔食了這不斷滲出的水才倒地的。杜康湊上去一聞，一股特殊的芳香飄入鼻中，他舔了一口，覺得雖有些辣澀，但醇美而香洌。他又嘗了幾口，越喝越想喝。沒多久，他就覺得天旋地轉，剛向前走了兩步，就昏沉沉地倒在地上了。 也不知睡了多久，當杜康醒來的時候，被綁住的山羊已經逃掉了一只，另一只還在拼命掙扎。他站起身來，只覺得精神煥發，然后他取下腰間的葫蘆，俯身接了一葫蘆濃香的水。 回去后，杜康把這件奇事告訴了大家，還讓大伙品嘗葫蘆中的水，大家都說這水很好喝。杜康思索再三，決定將這件奇事報告給黃帝。 黃帝聽完杜康的陳述，又親自品嘗了他帶來的水，也覺得香甜可口，于是立刻召來眾大臣商議此事。眾人意見不一，但一致認為這水是糧食所變，絕非毒水。*后黃帝命杜康繼續觀察此事，還讓他的大臣倉頡給這種水命名。倉頡說道：“此水入口香而醇厚，飲而得神，不如起名叫‘酒’。” 黃帝和眾臣一致同意。 我國遠古時候的釀酒業，就是這樣開始的。后人為了紀念杜康，尊他為“釀酒始祖”。