獨自來到沙漠探險的少年米奇，巧遇“沙漠通”鴕鳥巴巴，一道踏上了艱辛而又浪漫的沙漠之旅，見識了不同的沙漠動植物和奇特的沙漠地貌。本書講述了各種沙漠動植物的形態、習性和奇特的沙漠地貌。
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湖在天邊“海市蜃樓”是一種光學現象。光線經過不同密度的空氣后，發生折射，使遠處的景物在空際構成奇異的幻景。在沙漠里，白天沙石被太陽曬得灼熱，折射光線到達貼近地面熱而稀的空氣時，就發生全反射，光線由地面密度小的氣層反射回到上面較密的氣層中來，就會出現沙漠中的“海市蜃樓”現象。
進入大戈壁灘后，米奇這次沙漠探險中最艱辛、最枯燥的旅程開始了，他多么渴望前方能出現一片綠洲??！米奇已經一天沒吃沒喝，他又累又餓又渴，他不知有多少次這樣問鴕鳥巴巴：“還要走多久，才能走出這片戈壁灘？”“快了！快了！”也不知有多少次，鴕鳥巴巴都這樣回答。
米奇連說話的力氣也沒有了，他伏在鴕鳥巴巴的背上，昏昏欲睡。
“米奇！米奇！” 剛要睡著，就聽見鴕鳥巴巴在叫他，還像是挺高興的樣子。
“米奇，你看那前面是什么？”米奇打起精神，向前一看——啊，他看見天邊出現了一個美麗的湖，湖面波光粼粼，湖邊綠樹婆娑，隱隱約約還能看見金碧輝煌的樓閣掩映其中。
米奇驚奇萬分：“鴕鳥巴巴，你去過那個地方嗎？”“沒有，我從來不知道有這么一個地方。”因為前方有一個這么美妙的地方在等待著他們，米奇一下子興奮起來，他暫時忘記了疲勞，忘記了干渴和饑餓，他的心中充滿了希望。
“快跑啊，鴕鳥巴巴！”米奇美美地說，“到了那里，我要先跳進湖里痛痛快快地洗個澡，然后在樹陰下舒舒服服地睡一大覺。”米奇又問鴕鳥巴巴，到了那里，準備干什么？ “我想在湖邊找一個優美舒適的地方，建一個漂亮的家，然后把我的妻子們和兒女們都接到這里來住?！薄捌拮觽?？”米奇疑惑不解了，“你有幾個妻子？”“我們鴕鳥家庭都是多妻制?！兵r鳥巴巴好像十分自豪的樣子，“不知住在這么好的地方，她們能不能習慣。你要知道，我們鴕鳥可是世世代代都生活在沙漠里??！”已經跑了很遠的路程，那個美麗的地方還在天邊。米奇的嗓子干得快冒煙了，即使那碧綠的湖水就在眼前蕩漾，也是遠水解不了近渴??！“鴕鳥巴巴，怎么那個地方離我們還是那么遠呢？” 鴕鳥巴巴說：“沙漠又大又平，已經在我們視線里的東西，實際上離我們很遠?！币魂囷L刮過，米奇趕緊伏在鴕鳥巴巴的背上。等他再抬起頭來，那個美麗的湖和金碧輝煌的樓閣竟然不見了。
“鴕鳥巴巴，那個湖呢？” 鴕鳥巴巴也在四處張望：“怎么不見了呢？”米奇懷疑自己剛才是不是做夢了。鴕鳥巴巴說他沒有做夢，他也親眼見到了前面有一個湖，湖邊還有許多樹。
奇怪！米奇拿出望遠鏡，四處望著，他希望那個美麗的地方能出現在他的望遠鏡里?？墒?，出現在他望遠望里的是一峰駱駝，上面馱著一個好像也是到沙漠里來旅行的人。
等駱駝走近的時候，米奇與那人熱情地打起招呼來。在沙漠里很難見到一個人，即使是從來不認識的陌生人，也像是久別重逢的老朋友。
“嗨，你好！” “嗨，你好！”問過好后，米奇迫不及待地問那人：“剛才你看見前面有一個美麗的湖沒有？” “見到了?！蹦侨撕芸隙ǖ鼗卮餺 “可是，現在怎么沒有了？”“是一陣風把它吹散了?！蹦侨苏f，“我們剛才看見的是海市蜃樓?！薄昂Ｊ序讟?？”米奇知道，海市蜃樓是出現在海上的一種幻景?！翱墒牵@是沙漠，不是海呀！”“在沙漠，特別是在干旱的戈壁灘上，也會出現海市蜃樓。”那人滔滔不絕地講起來，“在沙漠里，沙石被太陽曬得灼熱，接近沙層的氣溫升高極快。由于空氣不善于傳熱，所以在沒有風的時候，空氣上下層間的熱量交換極小，使得下熱上冷的氣溫垂直差異非常顯著，并導致下層空氣密度反而比上層小的反常現象，在這種情況下，如果前方有一棵樹，它生長在比較濕潤的一塊地方，這時由樹梢傾斜向下投射的光線，因為是由密度大的空氣層進入密度小的空氣層，便會發生折射。折射光線到達貼近地面熱而稀的空氣層時，就發生全反射，光線又由近地面密度小的氣層反射回到上面密度大的空氣層中來。這種倒影很容易給人以水波蕩漾、綠樹婆娑的幻覺，以為不遠之處是一個湖。凡是到過沙漠的人，都有這樣的經歷?！泵灼嬗謫枺骸盀槭裁达L一吹，幻景就沒有了呢？ ”“無論是海上的，還是沙漠、戈壁中的海市蜃樓，都只能在無風或風力極其微弱的天氣條件下出現。
如果大風一吹，引起上下層空氣的攪動混合，使上下層空氣的密度差異減小，光線沒有了異常的折射和全反射，所有的幻景就會立刻消失。古時，有的沙漠旅行者遇到這種情況，會點燃篝火，用煙霧沖散幻景，以免受騙，就是這個道理。”鴕鳥巴巴一邊聽，一邊點頭。他很慚愧，他還自稱“沙漠博士”呢，可是剛才，他也被這沙漠中的海市蜃樓騙了。看來，這人才是真正的“沙漠博士”。
一打聽，這人果然是研究沙漠的科學家。
他們一起前行。鴕鳥巴巴突然對米奇說：“看，前面有一個村莊！”米奇半信半疑：“這回不會是幻景吧？” 科學家笑了：“不是幻景，是一個實實在在的村莊，我還在那里住過呢！”“不過，受騙的感覺也不錯。”米奇說，“如果沒有剛才的海市蜃樓，我還真的堅持不下去了呢！有希望總比沒希望要好?！?/font>