1986年發表的中篇小說《紅高梁》，為莫言的成名之作。書中創造了莫言的文學王國“高密東北鄉”，通過“我”的敘述，描寫了抗日戰爭期間，“我”的祖先在高密東北鄉轟轟烈烈、英勇悲壯的人生故事。這部《紅高梁》同時收入題材或主題相近的其他中短篇，旨在加強讀者對作家莫言的主要的中篇小說，或某一方面的創作思想的了解。莫言1985年發表《透明的紅蘿卜》，自此引起文壇關注。小說描寫了一個無名無姓的黑孩子，他堅忍地活在苦痛的現實中，以一種自虐的方式表示自己的強大。作品成功寫出了一個孩子的內心世界，以及由此折射出來的外部世界。
1986年發表的中篇小說《紅高梁》，為莫言的成名之作。書中創造了莫言的文學王國“高密東北鄉”，通過“我”的敘述，描寫了抗日戰爭期間，“我”的祖先在高密東北鄉轟轟烈烈、英勇悲壯的人生故事。《紅高梁》曾榮獲第4屆全國中篇小說獎，被譯成近二十種文字在全世界發行。據此改編的電影《紅高梁》獲第38屆柏林電影節金熊獎。

讀莫言，必讀《紅高粱》。最平價、最充實、最經典、最血性——2012年諾貝爾文學獎獲得者莫言成名作。
收入《紅高粱》《透明的紅蘿卜》、照片、創作手記、訪談、作品年表等。
闡釋莫言的文學觀，傳達莫言的文學經驗。對于解讀莫言，本書具有重要的參考價值。

由于寫出了“融合了民間故事、歷史與當代的魔幻現實作品”，2012年諾貝爾文學獎授予了莫言。
1986年，莫言發表了成名作《透明的紅蘿卜》。
莫言在寫作中描寫了他的青春往事以及故鄉的情景，這在他1987年發表的《紅高粱家族》中尤為明顯……
——諾貝爾文學獎評審委員會授獎詞（節選）

一九三九年古歷八月初九，我父親這個土匪種十四歲多一點。他跟著后來名滿天下的傳奇英雄余占鰲司令的隊伍去膠平公路伏擊敵人的汽車隊。奶奶披著夾襖，送他們到村頭。余司令說：“立住吧?！蹦棠叹土⒆×恕Ｄ棠虒ξ腋赣H說：“豆官，聽你干爹的話?！备赣H沒吱聲，他看著奶奶高大的身軀。嗅著從奶奶的夾襖里散出的熱烘烘的香味，突然感到涼氣逼人。他打了一個顫，肚子咕嚕嚕響一陣。余司令拍了一下父親的頭，說： “走，干兒?！?天地混沌，景物影影綽綽，隊伍的雜沓腳步聲已響出很遠。父親眼前掛著藍白色的霧幔，擋住了他的視線，只聞隊伍腳步聲，不見隊伍形和影。父親緊緊扯住余司令的衣角，雙腿快速挪動。奶奶像岸愈離愈遠，霧像海水愈近愈洶涌，父親抓住余司令，就像抓住一條船舷。
父親就這樣奔向了聳立在故鄉通紅的高粱地里屬于他的那塊無字的青石墓碑。他的墳頭上已經枯草瑟瑟，曾經有一個光屁股的男孩牽著一只雪白的山羊來到這里，山羊不緊不慢地啃著墳頭上的草，男孩站在墓碑上，怒氣沖沖地撒上一泡尿，然后放聲高唱：高粱紅了——日本來了——同胞們準備好——開槍開炮—— 有人說這個放羊的男孩就是我，我不知道是不是我。我曾對高密東北鄉極端熱愛，曾經對高密東北鄉極端仇恨，長大后努力學習馬克思主義，我終于悟到：高密東北鄉無疑是地球上最美麗最丑陋、最超脫最世俗、最圣潔最齷齪、最英雄好漢最王八蛋、最能喝酒最能愛的地方。生存在這塊土地上的我的父老鄉親們，喜食高粱，每年都大量種植。八月深秋，無邊無際的高粱紅成汪洋的血海，高粱高密輝煌，高粱凄婉可人，高粱愛情激蕩。秋風蒼涼，陽光很旺，瓦藍的天上游蕩著一朵朵豐滿的白云，高粱上滑動著一朵朵豐滿白云的紫紅色影子。一隊隊暗紅色的人在高粱棵子里穿梭拉網，幾十年如一日。他們殺人越貨，精忠報國，他們演出過一幕幕英勇悲壯的舞劇，使我們這些活著的不肖子孫相形見絀，在進步的同時，我真切地感到種的退化。
出村之后，隊伍在一條狹窄的土路上行進，人的腳步聲中夾著路邊碎草的窸窣聲響。霧奇濃，活潑多變。我父親的臉上，無數密集的小水點凝成大顆粒的水珠，他的一撮頭發，粘在頭皮上。從路兩邊高粱地里飄來的幽淡的薄荷氣息和成熟高粱苦澀微甘的氣味，我父親早已聞慣，不新不奇。在這次霧中行軍里，我父親聞到了那種新奇的、黃紅相間的腥甜氣息。
那味道從薄荷和高粱的味道中隱隱約約地透過來，喚起父親心靈深處一種非常遙遠的記憶。