《開明國語課本》由葉圣陶親自編寫，全部是創作或再創作。以確能發展兒童的閱讀能力和表達能力為目標，內容緊系兒童生活，從兒童兒周圍開邕，逐漸拓展到社會。材料活潑雋趣，文體兼容博取，文章力選各體的模式，詞、句、語調切近兒童口吻，以適應兒童學習心理。初年級課本的文字用手寫體，由豐子愷寫并繪插圖。特點是圖畫與文字有機配合，這在當時同類教科書中是很新穎的作法。課本于1932年初版后印行40余版次。
這套圖文并茂、瑯瑯上口的百年老課本曾經滋養了我們的前輩，并啟迪過他們的智慧。今天我們將此發掘出來，是因為這些老課本或許還具有一定的參考和借鑒的價值?？紤]到今天學生的閱讀習慣，作者在保留原書風貌的風同時，同刪去了一些不合時宜的內容。原課文下附有簡體字說明。

給孩子們編寫語文課本，當然要著眼于培養他們的閱讀能力和寫作能力，因而教材必須符合語文訓練的規律和程序。但是這還不夠。小學生既是兒童，他們的語文課本必是兒童文學，才能引起他們的興趣，使他們樂于閱讀，從而發展他們多方面的智慧。