《三國演義》全稱《三國志通俗演義》，是中國古代第一部長篇章回小說，為四大名著（即《三國演義》《水滸傳》《西游記》《紅樓夢》）之一，是歷史演義小說的經典之作。小說講述的是從東漢末年到西晉初年將近百年的歷史故事。東漢末年，天下大亂，群雄并起，北方的曹操“挾天子以令諸侯”，殲滅袁紹、袁術之后，統一黃河流域，占據著中原地帶；劉備三顧茅廬，請得諸葛亮出山后，以“帝室之胄”自稱，打著“光復漢室”的口號，聯吳抗曹，赤壁之戰之后占據西川全境；江東孫氏家庭，在江東六郡八十一州站穩了腳跟，到孫權時代實力更加強盛。魏、蜀、吳三國崛起，三足鼎立之勢形成。
三國戰局拉開后，孫權趁關羽和曹兵交戰之時，派兵偷襲荊州，導致關羽敗走麥城，死于孫權手上。曹操病死后，其子曹丕廢漢自立，建立魏國。劉備繼漢統，建立蜀漢。此后，為了報關羽被殺之仇，劉備親征江東，結果孤軍深入，被陸遜打敗。劉備重病白帝城，托孤于諸葛亮。劉備死后，諸葛亮輔佐少主劉禪，獨撐危局。期間，諸葛亮堅持聯吳抗曹的方略，七擒孟獲之后，穩定了后方。繼而又先后六出祁山伐魏，但均以失敗告終。諸葛亮也積勞成疾，病死軍中。他死后，姜維繼其職，先后九伐中原，均無功而返。后主劉禪昏庸，朝政腐敗，蜀漢國力日漸衰弱。曹魏政權在曹丕死后，大權落入司馬氏之手。司馬炎篡魏，建立西晉。先滅蜀漢，后亡東吳，三分天下至此重歸統一。
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【第一回桃園三結義】
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。
天下大勢，分久必合，合久必分（總領全文）。春秋戰國時期，天下混亂，秦始皇兼并六國，統一了天下。秦朝二世而亡，天下又陷入混亂。西楚霸王項羽和漢中王劉邦開始爭奪天下，劉邦消滅了項羽，建立了漢朝，天下重歸統一。可是到了漢靈帝時，宦官勢力猖獗（chāngjué，兇惡而放肆）。靈帝身邊有十個弄權的宦官，人稱十常侍，靈帝竟稱為首的張讓為“阿父”。皇帝昏庸，天災不斷，宦官陷害忠臣，從此天下又一次大亂起來。
當時在巨鹿郡有張角、張寶、張梁兄弟三人。張角本來是個沒考上功名的秀才，有一次上山采藥，遇到個自稱南華老仙的道人，道人給張角三卷天書，名為《太平要術》。張角熟讀天書后，自稱“太平道人”。中平元年（184年）出現了瘟疫，張角用符水救活了無數百姓。他親自傳授了五百名弟子，讓他們云游天下，召集人馬，收攏了數十萬人，個個頭戴黃巾，人稱“黃巾軍”。然后傳言：“蒼天已死，黃天當立。歲在甲子，天下大吉。”可惜，他的弟子唐周怕事，提前向官府舉報張角造反。靈帝得報，就派中郎將盧植、皇甫嵩、朱雋（jùn）領兵討賊。
有一支黃巾軍兵犯幽州，太守劉焉貼出布告招募義兵。布告發到涿縣的時候，很多人都在圍觀，有一個人身長八尺，兩個耳朵快垂到了肩膀上，雙手伸直能超過膝蓋。原來是中山靖王劉勝的后人，漢景帝的后代子孫，姓劉名備，字玄德，已經二十八歲了。據說，他家門前有一棵大桑樹，遠遠望去就像車蓋。一個相士曾經預言：“這一家要出貴人。”劉備小時候跟小伙伴在樹下玩，就說過：“我為天子，當乘此車蓋。”因為他父親早喪，家道敗落，只好販賣草鞋賺錢度日。
劉備看了招兵的榜文，長嘆一聲。忽然，聽背后有人高聲說：“大丈夫不想去為國家出力，在這嘆什么氣？”劉備回過頭一看，說話的人身高八尺，腦袋像豹子頭，眼睛像銅環，滿臉絡腮胡子如同虎須，說話就像打雷一樣（人物描寫，點出了張飛粗獷的性格）。劉備就問他姓名，那人說：“我姓張名飛，字翼德，祖祖輩輩都居住在涿縣，靠賣酒殺豬為生，愛好結交天下豪杰。剛才見你看榜長嘆，所以前來問問。”劉備說：“我本漢室宗親，姓劉，名備。今聞黃巾倡亂，有志欲破賊安民，恨力不能，故長嘆耳。”張飛說他愿出錢招募士兵，跟劉備一起成就大事。劉備聽了非常高興，二人就去一家酒店飲酒。
這時，就見一個大漢推著一輛車子在酒店門前停下，進店就喊：“快拿酒來，我吃了好去投軍。”劉備見這大漢身高九尺，胡子有二尺長，臉色像棗一樣紅，丹鳳眼，臥蠶眉，非常威武。劉備就邀他同坐，問他姓名。這個大漢說：“我姓關名羽，先字壽長，后改云長，河東解良人。因鄉里惡霸仗勢欺人，我打抱不平殺了土豪，逃了出來，已經五六年了。聽說這里招兵，就前來投軍。”劉備聽完很是敬佩，說：“我本來是漢室宗親，中山靖王之后，也想殺賊報國，可是心有余而力不足呀。”關羽聽后，表示愿意效力，劉備非常開心。
三人邊說邊笑，來到張飛的家里。張飛說：“我莊子后邊有一個桃園，現在正是桃花盛開的時候，明天我們到園中祭拜天地，結為兄弟，共圖大事。”劉備、關羽都贊成。
第二天，張飛在桃園中備下青牛白馬等祭禮，三人一同來到桃園，焚香跪拜，立下誓言：“今劉備、關羽、張飛在此結拜為異姓兄弟，同心協力，救困扶危，上報國家，下安百姓。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，實鑒此心。背義忘恩，天人共戮（lù，屠殺）！”三人中劉備年長為大哥，關羽次之為二哥，張飛最小為三弟。殺牛擺酒，在鄉中招募了三百勇士，在桃園開懷暢飲。三人收拾了一些兵器，卻愁沒有戰馬可騎，正好這時來了兩個販馬的客人，趕了一群馬，來到張飛的莊上。劉備說：“真是天助我呀！”三人走出大門迎接，原來是兩個大商人，一個叫張世平，一個叫蘇雙，劉備請二人到張飛家里喝酒，并向二人講述了自己的志向，二人贈送他們五十匹好馬，金銀五百兩，鑌鐵一千斤。劉備謝了兩人，請來高手工匠，為他自己打造了一對日月雌雄雙股劍，為關羽打造了青龍偃月刀，又名“冷艷鋸”，重八十二斤。為張飛打造了一丈八的點鋼矛。又打造了全身的盔甲。沒過幾天，就聚了五百多人，前去投奔太守劉焉。劉焉見三人非常威武，十分高興，問過三人姓名，劉備說自己是漢室宗親，劉焉就將他認作了侄子。
沒幾天，黃巾軍將領程遠志率領五萬大軍來犯涿縣。劉焉令劉備三人，領兵五百前去破敵。兩軍相對，劉備揚鞭大罵：“你這個反國賊，還不快快投降！”程遠志大怒，命副將鄧茂出戰。張飛直接用丈八蛇矛刺中鄧茂心窩，鄧茂翻身落馬。程遠志拍馬來砍張飛，關羽舞動大刀，程遠志措手不及，被關羽砍為兩段。
黃巾軍一見程遠志被斬，扔下兵器就跑了。劉備領軍追趕，很多人都投降了。劉焉親自迎接，犒賞士兵。第二天，接得青州太守的求援信。劉焉命劉備前去救援。劉備兵分三路，黃巾軍大敗，青州太守也率民兵出城助戰，遂解青州之圍。劉備說：“聽說中郎將盧植與賊首張角在廣宗會戰，我曾經在盧植門下學習，想去廣宗幫助他。”劉、關、張三人領著本部五百人來到廣宗。盧植大為高興，留在帳前聽用。
盧植讓劉備去潁川支援，劉備率軍來到潁川，黃巾軍已經失敗，都逃跑了。見到皇甫嵩后，皇甫嵩說：“張寶、張梁兵敗，你們還是回去支援盧植吧。”于是，劉備又領兵返回。正走到半路上，看見前面一隊人馬押送一輛囚車，車中的犯人竟是盧植。劉備慌忙下馬，詢問原因，原來朝廷差黃門左豐前來督軍，左豐向盧植索要賄賂，盧植沒給，左豐便讓董卓接替盧植，押盧植回京城問罪。張飛大怒，要殺押送的官兵，劉備忙阻止他，說朝廷自有公論。盧植被押走后，三人無奈，就決定先回涿郡。
走了兩天，忽然聽到前面殺聲震天，三人率人馬沖殺過去。原來張角正窮追董卓，劉備三人救下董卓，董卓一聽三人是義兵，沒有官職。董卓就變了臉，連禮也不行了（動作神態描寫，表現了董卓自己沒有本事還目中無人）。三人又帶本部人馬前去投奔朱雋。
朱雋在劉備三人和孫堅的幫助下，打敗了黃巾軍。班師回京后，朝廷封朱雋為車騎將軍、河南尹。朱雋奏明孫堅、劉備等人的功勞，孫堅封為郡司馬，上任去了。劉備等了好幾天都沒有消息，向郎中張鈞說了三人的功勞，張鈞前去見靈帝，靈帝封劉備為定州中山府安喜縣尉。
劉備上任不到四個月，恰逢督郵（漢代各郡的重要屬吏，代表太守督察縣鄉）到縣里視察。督郵問劉備：“劉縣尉是什么出身呀？”劉備說：“我是中山靖王的后代，漢室宗親，自涿郡開始參軍，大小三十余戰，有一些戰功，因此才得到這個職務。”督郵大聲罵道：“你竟敢假冒皇親，虛報功勞，現在朝廷有詔書，就是要淘汰像你們這種官員！”劉備退回衙門后，有一個縣吏對劉備說：“督郵是想索取賄賂呀。”劉備說：“我哪兒有錢給他？”第二天，督郵把縣吏都叫過去，命令他們誣陷縣尉。劉備幾次前去求情，都被擋在門外。
張飛一肚子悶氣，多喝了幾杯酒，騎馬從賓館門前經過，看見五六十個老人哀求督郵不要處罰劉備，反被督郵差下人毒打。張飛大怒，見到督郵大罵：“害民賊，認得我嗎？”揪住督郵綁在拴馬樁上，折下柳條沖著督郵兩腿上亂打，把柳條打斷數十根。劉備聽到外邊喧鬧，跑出去一看，只見張飛正在鞭打督郵，忙勸住張飛，張飛不依。督郵連忙求饒：“玄德公救我。”劉備于心不忍，就讓張飛不要再打了。關羽趕過來說：“我們立了這么多功勞，才當了個小小的縣尉，還被督郵羞辱，不如棄官回家，以后再想辦法。”劉備取來官印，掛在督郵的脖子上。三人離開安喜縣后，督郵到定州太守那里告了劉備一狀，太守就派人捕捉劉備三人。
【成長啟示】
劉備、關羽和張飛為了共同干一番大事業，意氣相投，言行相依，選在桃花盛開的季節、在一個桃花絢爛的園林，舉酒結義，對天盟誓，有難同當，有福同享，共同實現自己人生的美好理想。而理想也不會拋棄苦心追求的人，只要不停止追求，就會沐浴在理想的光輝之中。
