《明朝那些事兒》第四部上接第三部，從嘉靖即位、“議禮之爭”開始。嘉靖皇帝借“議禮之爭”清除了一批前朝舊臣，總攬大權。此后他的生活日漸腐化，一心想得道成仙，國家大事拋諸腦后，奸相嚴嵩因此得以長期把持大權。同時大明財政空虛，兵備廢弛，東南沿海的倭寇和北方的蒙古成為明朝的心腹大患。因此，本書主要講述了朝廷的權力之爭和邊疆的抗倭斗爭。
　　驚心動魄的故事，娓娓動聽的講述，必將使您欲罷不能。

★迄今為止唯一全本白話正說明朝大歷史
　　★新中國成立60多年來最暢銷的史學讀本。
　　★全新修訂，雅致收藏
　　★榮獲“新浪圖書風云榜”最佳圖書，當當網“終身五星級最佳圖書”，多次斬獲“卓越亞馬遜暢銷書大獎”。
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我特想跟寫《明朝那些事兒》的人聊，那本書很好。
　　我覺得喜歡看的人都是有思想、愿意想事情的人，這是本好書，除了把史實擺出來，還要評論、挖掘，用現代的語言去說，他有他的角度。
　　—— 聯想集團創始人 柳傳志
　　歷史是千百萬人的歷史，是大家的歷史。每個人都有解讀歷史的權利?！睹鞒切┦聝骸返拇_是別開生面的，是一種創造。我熱情地支持這種探索和創造！
　　——央視百家講壇主講 毛佩琦
　　《明朝那些事兒》是我自認為所讀過的最好的書。這樣的奇文，亙古少有，多一字是狗尾續貂，少一字又言猶未盡，文字表達渾然天成，近乎十全十美。
　　或許正是因為這樣的底氣，作者不露廬山真面目，沒有借助任何學歷、經歷、名號、頭銜的光環效應，卻能在充斥著“假、大、空”的出版市場脫穎而出，僅以文字的魅力（甚至連一幅插圖都沒有）就能深深地吸引讀者，使千萬人趨之若鶩，為世間又創造出一例“酒香不怕巷子深，是金子總會發光”的典型。
　　——金牙大狀首席律師

歷史原來很精彩
　　曠野上，當年明月踽踽而行。
　　歷史是什么？歷史就是那些殘臺斷瓦、古廟荒冢嗎？就是那些發黃的書本嗎？不是，絕對不是。
　　“歷史原來是很精彩的呀！”當年明月大喊一聲。聲音消失在風中，當年明月繼續踽踽地走著，山野一片寂靜。
　　好一段時間，遠遠地，傳來一陣陣回聲：“很精彩的呀，很精彩的呀，很精彩的呀，很精彩的呀……”聲音漸漸消失，山野又歸于寂靜。
　　前面那座古廟里有點兒動靜，一個小和尚好像剛睡醒，慢騰騰地伸了個懶腰，抖落了身上厚厚的塵土。噢！那不是朱重八嗎？他朝四下看了看，然后向當年明月走來了。那邊還有人，朱棣騎著馬，風塵仆仆，身上浸著汗水，也向這邊趕來。后邊是方孝孺，一臉正氣，拉著朱允，有點兒嫌他走得太慢；沮喪的胡惟庸，驕橫的藍玉，都來了。遠遠地，過來一個瘦了吧唧的人，一看就知道是朱厚照，還是那樣兒，站沒站相，坐沒坐相，走路也是一搖一晃的……
　　這么多人都圍上了當年明月，一下子就熱鬧起來了。亂哄哄地，有的拍著當年明月的肩膀，有的指手畫腳，吵吵嚷嚷，只聽清幾個詞兒：很精彩的，很精彩的，寫寫吧，寫寫吧……寫吧，寫吧，就像寫你們公司的老板，那個胖子，寫廠子里那個猴兒精小李、前村兒的嘎子、胡同兒里的小三兒；寫吧，想到哪兒寫哪兒，就這么寫吧……
　　當年明月也不知是驚喜，還是興奮，都快暈了。
　　鏡頭拉遠。
　　聲音淡出。
　　曠野上又是一片寂靜。
　　忽然，一陣風吹來，一摞紙被吹散了，漫天飛舞。一個過路人撿起一張，一看，原來是書稿，當年明月寫的——《明朝那些事兒》。
　　這也算我給它寫的序，比上次那篇序輕松點兒。
　　毛佩琦　　　
　　2006年9月8日于北七家村