陳塘關總兵李靖的夫人懷胎三年零六個月，生下一個肉球，忽然光芒四射，從中跳出一個小孩兒。太乙真人前來賀喜，為他取名哪吒，收他為徒并贈與兩件寶物——乾坤圈和混天綾。哪吒聰明頑皮，一日在海邊洗澡，因惹惱前來索要童男童女的夜叉而得罪東海。東海三太子前來興師問罪，哪吒抽了他的龍筋，將他打死。東海龍王去天庭狀告哪吒未果，找來其他三海龍王復仇，水淹陳塘關。哪吒心系百姓，拔劍自刎。后來，太乙真人借蓮花與鮮藕為身軀，使哪吒還魂在世。復生后的哪吒手持火尖槍、腳踏風火輪，大鬧龍宮，戰敗龍王，為民除害。
《哪吒鬧海》迄今為止都是中國動畫電影的高峰之一（另一座高峰是《大鬧天宮》），這部作品象征著當時動畫電影界的*水準。
——新浪網
多少年后，哪吒長袖飄飄、白衣若雪，在暗如黑夜的暴風雨中橫劍自刎的一幕仍歷歷在目，這種深沉的悲壯意境，此后的中國動畫片再也沒有也無法再現了。
——新華網
《哪吒鬧海》的導演王樹忱是中國美術電影奠基人之一，以王樹忱為代表的“中國學派”，不僅僅以中國動畫的獨特美感，更是以其特有的情懷來闡釋世界，影響了中國動畫的精神世界。
——國家動漫產業網
東海之濱，一座半島嵌入其中。
島上云霧繚繞，森林茂密，遠處的汪洋大海上，幾只漁船自由自在地漂行著。這里就是陳塘關。
陳塘關原本是個四季如春的好地方，百姓安居樂業。可是，不知從哪天起，東海龍王敖廣開始向這里的百姓索要供品，而且非得童男童女不可。
百姓都舍不得把自己的孩子送給龍王吃。于是，東海龍王發怒了，他找來三個弟弟，準備好好教訓教訓陳塘關的百姓。只見平靜的海面突然烏云密布，大浪起處，四海龍王魚貫而出，躥入云中。
東海龍王敖廣統領水族龍宮，擅長興云布雨。
他變成一條青龍，撥開云層，目露兇光，張開大嘴朝下打了一個噴嚏。
頃刻之間，電閃雷鳴，大雨瓢潑而下。海面上，波濤洶涌，大浪卷著漁船上下顛簸，不一會兒就把它們淹沒在大海中。
南海龍王敖欽控制降火。
他變成一條紅龍，朝著陸地噴射出紅色的火焰。
青山綠地瞬間化為一片火海。
看到熊熊烈火席卷而來，驚恐的動物們四散奔逃。
西海龍王敖閏操縱風源，掌管天氣變化。
他變成一條黑龍趕來助陣。只見他俯沖而下，身子一扭，化作一團黑風，打著旋兒，滾卷而來。
黑風所到之處，火勢更旺，動物被趕入大海，成了龍王的供品。
北海龍王敖順掌管霜雪冰雹。
他變成一條白龍，白龍一抖身子，立刻狂風呼嘯、大雪飄飄。
陳塘關瞬間變成了白茫茫的冰雪世界。
陳塘關遭此大難，總兵李靖急得吃不好睡不著。而偏偏就在這個時候，家將來報：“老爺！夫人生了……”
李靖面露喜色，忙問：“是男是女?”
家將搖著頭，吞吞吐吐地說：“不知是個什么東西。”
李靖眉頭緊鎖，心中有一股不祥的預感。
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