少女綺拉生活在一個以貧窮、野蠻，以“物競天擇”為信條的貧瘠村落。綺拉天生一條腿有殘疾，母親去世后，企圖霸占她家土地的人把她告上長老會，企圖驅逐她出村，讓她自生自滅。然而意外的是，長老會對她早已另有安排。長老們因為綺拉的刺繡天賦而保全了她的性命，任命她擔任傳承歷史的禮服刺繡人，并讓她住進了司法大廈。

在修補禮服、學習染色的過程中，綺拉和朋友小麥、年輕的木刻家湯瑪經歷了一連串神秘遭遇，更發現了一個將改變她的人生與村莊未來的秘密。吃人的怪獸是什么？為什么天賦異稟的孩子都會變成孤兒？真相大白后，綺拉會與父親一起離開，還是留下來以她的天賦刺繡真實的未來？

孤女綺拉
“媽媽？”
四下一片沉寂，無人應答。這本來就是綺拉意料中的事。母親早就斷氣了，綺拉在她身旁守護了四天。她看得出來，現在連母親的最后一縷靈魂，也正在消散。
“媽媽。”她再次輕輕地呼喚母親逐漸遠去的靈魂。她覺得她真的可以感覺到母親的靈魂升天了，就像夜里徐徐吹來的陣陣微風，在她的耳邊輕輕呢喃。
這下子，在這世上，真的只剩下她孤零零一個人了。一想到這兒，綺拉就忍不住悲從中來，陷入孤寂不安與沉痛的哀傷中。
她的母親卡翠娜是位溫婉賢淑的婦人，身體向來健壯硬朗，不料突然病倒，短短幾日就離開了人世。如今躺在她身旁的母親，已變成一具冰冷的遺體。經過四次日出日落后，就連流連在遺體內的靈魂也都飄散在風中了。掘墳的工人會來掩埋遺體，覆蓋一層泥土。然而就算這樣，到了夜里，遺體難免還是會被地下那些饑腸轆轆的蟲子給吃了。最后，連骨頭也會化為塵土。
綺拉伸手拭去突然涌出的淚水。她從小就很愛母親，以后一定會非常想念她。可是，守靈的時間終究結束了，她也該走了。她把拐杖插進松軟的地面，拄著拐杖站起來。
綺拉茫然地環顧四周。她年紀還小，從小和母親相依為命，過去從來不曾面對死亡。她當然見過街坊鄰居辦喪事，也曾經看見他們在臭氣沖天的巨大墳場守靈，依偎在親人的遺體旁守護依然逗留的靈魂。她知道，有個叫海蓮娜的婦人昨天曾經送早產夭折的小嬰兒來墳場。不過，小嬰兒降臨人間的時間不長，靈魂只有一小縷，一下子就飄走了，不需要守靈。所以，海蓮娜很快就回到村里跟家人團聚了。
至于綺拉，她現在已經沒有親人，也無家可歸了。她曾跟母親相依為命的家，那間遮風避雨的小屋，被村民放火燒掉了。這是村里的習俗，不管誰家有人病故，村民都會放火焚屋。所以綺拉從小到大唯一的家，如今已成一堆灰燼。她在墳場為母親守靈期間，看見自己的家在遠處起火燃燒，冒出陣陣黑煙。就在她守著母親的靈魂升天時，她也眼睜睜地看著自己的童年隨著故居的黑煙，灰飛煙滅。
她突然感到不寒而栗。恐懼一直是人們生活中的一部分。出于恐懼，他們建起房屋，種植農作物，尋找獵物。出于同樣的緣故，他們也儲備武器，隨時備戰。他們害怕饑寒交迫，更怕瘟疫蔓延。此外，他們還對怪獸感到莫名的恐懼。
現在，當綺拉拄著拐杖佇立在野外的墳場時，恐懼又再度驅策她前進。她最后一次低頭俯視母親的遺體，思索下一步該何去何從。