《密西西比河上的生活》是一本自傳式游記。主人公哈力少年時就夢想當一名水手作家,航行在壯麗的密西西比河上。后來,他不但如愿以償地做了一名水手,還成了一名掌舵手。南北戰爭爆發,為了謀生,哈力加入了淘金的大潮。最終,他發揮自己的寫作天分,成為一名廣受歡迎的作家,圓了作家夢。