這是雨果的一部傳世之作，創造了一部法國現代社會生活和政治生活的長篇史話。刻畫了法國各個階級的生活，堅定地捍衛人民有幸福、自由的生活權利。中心人物冉阿讓和流落街頭的女人芳汀的悲慘遭遇體現了窮人的悲劇。作家以卓越的藝術魅力展示了資本主義社會奴役勞動人民、逼良為娼的殘酷的現實。然而，作家深信唯有道德感化是醫治社會災難的良方。小說雖然不乏現實主義因素，但就人物形象的塑造、環境的描寫，象征和對比手法的運用等方面而言，仍然是一部浪漫主義的杰作。