講述了一個十四歲小男孩尼爾斯的故事。他不愛讀書，好捉弄小動物。因為捉弄小精靈受到懲罰，變成了一個拇指大的小人，隨后他騎在雄鵝背上，與一群大雁開始一段奇妙的旅行，穿越了瑞典的各個地方，歷時八個月才返回家鄉。旅行中，他看到了瑞典的旖旎風光，飛禽走獸，聽到了許多古老的傳說故事，也飽嘗了不少風險和苦難。