《童年》是高爾基自傳體小說三部曲中的第一部，真實地再現了高爾基艱苦的童年經歷，反映了作家童年時代的艱難生活及對光明與真理的不懈追求，同時，也生動再現了19世紀70、80年代沙俄底層人民的生活狀況。從內容上來說，這部小說并非僅僅展示童年的不幸，更重要的是敘述當時的社會事實。從文學藝術上來說，這部小說交替使用了兒童視角和成人視角，其中兒童視角的部分充滿童趣，重在描寫孩童天真爛漫的一面；成人視角的部分冷靜深刻，重在揭露當時社會生活的丑陋，兩者結合在一起使得作品思想性更加深刻，讓讀者在悲哀之中依稀看到未來的光明，在冷酷的人際關系中看到人性的光芒。