《論語》是孔子弟子及其后學關于孔子言行的記錄，內容涉及孔子的談話、答弟子問、弟子之間的討論，以及弟子對孔子的回憶等。作為一部語錄體散文集，它是研究孔子思想的主要資料，融哲學、歷史、政治、經濟、藝術、宗教于一體，鼓勵修身自律、踐禮行儀、積極入世。后人從中可以了解春秋時期的社會政治概貌，孔子的教育主張，孔子及其弟子們的人格修養、治學態度等。因此，《論語》早在東漢時期就被列為七經之一。南宋朱熹將《論語》與《孟子》以及《禮記》中的《大學》《中庸》合編為“四書”，與“五經”并列，成為后世讀書人科舉考試的書目。 《論語》現存二十篇，每篇長短不同，多數句子是以“子曰”開頭的孔子語錄，少數段落略有記事與對話。每篇的題目皆從該篇首段的di一句話中取二三字而成，題目與篇章內容沒有關聯，因而各篇章之間缺乏統一的主題，前后兩章之間很少有內容上或邏輯上的聯系。因此在閱讀時，只有通讀全文，抓住關鍵詞，對一些語段進行分類整理，才能準確把握全書的大意。例如《公冶長第五》《雍也第六》中的很多章節是論述孔子對弟子們以及其他人的評價；《為政第二》有五章集中談論了他對于孝的看法；《里仁第四》前面五章談了有關仁的問題；而《鄉黨第十》幾乎所有的篇章都是敘述，大部分都是孔子對禮的恭行。