從某些方面說，世界文學史上還找不到另一個范例，能像《草葉集》和惠特曼這樣體現一部作品同它的作者呼吸與共、生死相連的關系。
《草葉集》從一八五五年初版的十二首詩發展到一八九一至一八九二年“臨終版”的四百零一首，記錄著詩人一生的思想和探索歷程，也反映出他的時代和國家的面貌，所以說這不僅是他的個人史詩，也是十九世紀美國的史詩。惠特曼認為一件藝術作品應當是個有機體，有它自己誕生、成長和成熟的過程。他在整個后半生以全部心血不倦地培植這個“有機體”，每個新版在充實壯大的同時都做了精心的調整組合，直到*后完成這個符合詩人理想的有機結構：《銘言集》標示詩集的綱領，緊接著以《自己之歌》體現其總的精神實質；《亞當的子孫》和《蘆笛集》以愛情和友誼象征生命的發展、聯系和鞏固；《候鳥集》《海流集》和《路邊之歌》表現生命的旅程，《桴鼓集》和《林肯總統紀念集》便是旅程中的一個特殊階段；然后是《秋之溪水》《神圣的死的低語》和《從正午到星光之夜》，它們抒寫從中年到老年漸趨寧靜清明的傾向；*后以《別離的歌》向人生告辭，另將一八八八年以后的新作《七十生涯》和《再見了，我的幻想》作為附錄。*后一輯《老年的回聲》，是詩人預先擬定標題，后來由他的遺著負責人輯錄的。在上述各輯之間，那些既從屬于《自己之歌》又各有獨立主題，且能承前啟后的較長詩篇，也可以連綴成另一個“有機”組合，它以《從巴門諾克開始》打頭，由《巴門諾克一景》殿后，暗示詩人從故鄉出發遍歷人世，*后又回到了故鄉。
《惠特曼詩選》 在人民文學出版社1994年版《草葉集》的基礎上精心編選而成，選取了惠特曼耳熟能詳的代表作，同時也考慮到讀者對象是中小學生，適合中小學生閱讀。
本書收入“教育部統編《語文》推薦閱讀叢書”，是專為中小學生朋友們課內外閱讀準備的，版本完善，校勘精良：
1.《惠特曼詩選》 在人民文學出版社1994年版《草葉集》的基礎上精心編選而成，選取了惠特曼耳熟能詳的代表作，同時也考慮到讀者對象是中小學生，適合中小學生閱讀。
2. 本版特為中小學生課外閱讀制作，書前配有“導讀”，書后有“知識鏈接”。導讀到位，知識點提示翔實，可為青少年朋友的閱讀提供必要輔助。
3.《惠特曼詩選》被列為語文課外推薦讀物，對青少年語文學習及價值觀培育具有重要作用。我們主張，學生語文課外讀物的選擇一定要考慮版本問題，我社為老字號出版社，是國內文學、語文讀物出版的重鎮，編校質量上乘，品牌號召力強，在業界素享盛譽，我社版本，是讀者朋友們可以放心選擇的。
在一個偉大事業開頭的時候，為了這樣良好的開端，我恭賀您。這個開端將來一定會有廣闊的前景。我揉揉眼睛，想看看這道陽光是不是幻覺；但是這本書給我的實感又是明確無疑的。它的*優點就是加強和鼓舞人們的信心。
——愛默生
他真像個男子漢。
——林肯
惠特曼是美國人中之*偉大者。他是世界上*偉大的詩人之一。
——勞倫斯
