本書收錄中短篇小說15篇，包括《弓》《啞牛》《水下有座城》等名篇，也包括《馬戲團》《誅犬》《紅辣椒》等從長篇名作中化出又獨立成篇的小說，融合了多種寫作風格及寫作題材，構成了一曲既豐富又純美、既優雅又剛勁的交響樂章。

曹文軒，1954年1月生于江蘇鹽城。中國作家協會全國委員會委員，北京作協副主席，北京大學教授、博士生導師。主要文學作品集有《憂郁的田園》、《紅葫蘆》、《追隨永恒》、《甜橙樹》等。長篇小說有《山羊不吃天堂草》、《草房子》、《紅瓦》、《根鳥》、《細米》、《青銅葵花》、《天瓢》、《大王書》等。主要學術性著作有《中國80年代文學現象研究》、《第二世界——對文學藝術的哲學解釋》、《20世紀末中國文學現象研究》、《小說門》等。2003年作家出版社出版《曹文軒文集》(9卷)?！都t瓦》、《草房子》、《根鳥》、《細米》、《天瓢》、《青銅葵花》以及一些短篇小說分別翻譯為英、法、德、日、韓等文字。獲省部縱學術獎、文學獎40余種。其中有國際安徒生獎提名獎、中國安徒生獎、國家圖書獎、全國“五個一工程”優秀作品獎、中國圖書獎、中華人民共和國政府圖書獎、宋慶齡文學獎金獎、中國作家協會兒童文學獎、冰心文學大獎、金雞獎最佳編劇獎、中國電影華表獎、德黑蘭國際電影節“金蝴蝶”獎、北京市文學藝術獎等獎項。

四
在一座大樓后的安靜馬路邊，搭著幾個類似黑豆兒和伯父住的棚子，那是外地來京販賣東西的人臨時下榻的地方。頭纏紗布的黑豆兒躺在一間被主人遺棄了的棚子里。他不想在小提琴家家里這么待著，還讓人家伺候。他長了這么大，何曾讓人伺候過？他不好意思再這樣住下去了。
“孩子，你餓了嗎？”第二天中午，有一個善心的、穿著一身油膩衣服的老大爺抓著黑豆兒的手說。
黑豆兒無力地搖搖頭。
“走呀！孩子?！崩先擞掷怂话?。
黑豆兒不由自主地跟隨他去了。
在一家掛著金色大牌子的飯店門口，老大爺停住腳步，朝里望了望，便往里頭走去。等他再回過頭來時，只見黑豆兒早已挺直腰桿離開了他。
“喂！——”
黑豆兒頭也不回，徑直走了。
“我要自己掙飯吃，自己掙飯吃！”黑豆兒直朝小提琴家住的那幢樓走去。
他敲開了門。正在焦慮之中的小提琴家一見黑豆兒，急忙抓住他的手：“哪兒去了？哪兒去了？有人說你溜了，我說你會回來的，你會回來的……”
“說我溜……溜了？”黑豆兒很傷心，咬著厚嘴唇，眼里涌起淚花；但那火辣辣的目光仍然透過淚幕進發出來，“我賠，我賠……我拿人賠！”
小提琴家懊悔不該將這話說給孩子聽，趕緊安慰他：“哎！人家就隨便說說，你干嗎當真？”
“我不會走的，用棍子打我，我也不會走的，我要在這兒等大伯回來，我們要掙錢賠人家！”
“我知道，我知道?！?br> 孩子抓起那把弓。
“干嗎？”
“彈棉花?！?br> “你這不是胡來嘛！病沒好，飯沒吃，天又這么熱，還彈什么棉花！”他想從黑豆兒手中把弓奪下。
黑豆兒卻執拗地抓著弓走了。不一會，樓下響起黑豆兒沙啞的叫聲：“彈棉花噦！彈棉花噦——”
小提琴家抱著一大包棉絮，吃通吃通地跑到樓下，站到孩子面前：“我彈！”
黑豆兒疑惑地望著他。
小提琴家不由分說，將棉絮鋪到那塊缺了角的水泥乒乓球臺上：“彈吧！”
“這……這是新棉絮？”
黑豆兒沒有動手，仍然望著他。
“我愿意！”
“叔叔！……”黑豆兒頓時淚水盈眶。
他揮起了棒槌：嘭！嘭！……
弦下的棉花像銀色的細浪一般跳躍著……
晶亮亮的淚珠，順著黑豆兒的鼻梁不住地滾落下來。
五
此后，那些曾送來棉絮而未得到被子的人家，大多壓根兒就不出面查問此事，弄得黑豆兒都無法尋找到他們。
那天，黑豆兒終于碰上了一位曾送來棉絮的老大娘，掏出這幾天掙來的錢要賠她。而老大娘一口咬定她根本就沒送過什么棉絮?！笆悄?，我認識您。”“你看錯人了，孩子?！贝竽锱牧伺乃哪X袋，像逃跑似的，急匆匆地走了。
院墻那邊是座小學校，往日，淘氣的孩子們很欺負鄉下孩子，就從那邊朝他拋石子，現在卻從墻那邊伸過來一根自來水管。孩子們想：夏天天熱，黑豆兒彈棉花累了，可以喝上幾口清涼的水！
那些有空閑的老奶奶，還時常過來給黑豆兒幫忙，給他篦棉花，網線線。
這里是好幾個大機關的所在地，不知是哪位當官的路過這里，偶然看到一地灰燼，問明情況后，當即走到黑豆兒面前，拍了拍他那沾滿棉絮的腦袋，又立即派人弄來一些木料和油氈，重新搭了一個小棚子。
“世上還是好人多！”人們說。
又過了些日子，伯父回來了，新落成的“彈棉花鋪”又開始了正常營業。
小提琴家無意中發現一件事：那塊掛在白楊樹上的牌子上的加工費由原先的兩元改成了一元五角。他問黑豆兒的伯父：
“誰讓改的？”
“黑豆兒?！?br> “為什么呢？一切燒得精光，現在不是正需要錢嗎？”
伯父捋了捋纏繞在弦上的棉絮說：
“這孩子覺得欠了大伙那么多……”
小提琴家豁然明白了。他竭力想贊揚孩子一番，終因言詞蒼白無力，而無法表達自己的意思，便不住地拍著這個微微駝背的農民的肩。
六
一個星期六的晚上，小提琴家舉行獨奏音樂會。他將黑豆兒帶進一個宏大高深、金碧輝煌的音樂大廳，將他安排在一個最理想的位置上。
最后一支獨奏曲的名字是：《一個從鄉下來的孩子》。
小提琴家向觀眾深深鞠了一躬，演奏開始了。不一會，他便如癡如迷地沉醉在音樂里。隨著身體的擺動，他那油亮的頭發在燈光下跳動著光點。眼睛瞇縫著，燈光照出，他的眼圈是濕潤的。靈巧有力的弓在琴弦上滑動、跳躍、顫抖，時緩時急，時而突然停止，用手指勾出一串扣人心弦的音符。小提琴向人們傾訴一個孩子的不幸遭遇；一個純潔的少年，似乎在橘黃色的柔光中出現了。迷人的音樂將人們引向了一個崇高、圣潔、美好的境地。小提琴家被自己的琴聲所感動，淚光閃爍……
人們被這充滿情感的音樂所感染，屏聲諦聽。大廳靜如月光下的一望無際的原野，只有那輕柔、委婉、纏綿、深沉的提琴聲在回響。
黑豆兒卻抵抗不住一天勞動的沉重疲倦，歪著腦袋，在金絲絨軟椅上睡著了，口水順著嘴角流到脖子里，直到大廳里響起暴雨般的掌聲，他才好不容易睜開眼睛。
回家的路上，黑豆兒問：“叔叔，你拉的什么呀？人家那樣拼命地拍手。”
“你沒聽出來嗎？”
“我困了，睡著了?！焙诙箖焊械叫呃?，低下了頭。
小提琴家撫摸著他的肩胛說：“豆兒，你還應該繼續讀書。”
“嗯。”黑豆兒說，“等攢足了錢，我還要上學，我大伯也這么說的。”
夏天過去了，冬天也過去了，春天來到了。不知為何，近來，小提琴家的心里常常有一種莫名其妙的空落感。
黑豆兒快要回浙江老家了。
當聽說他們馬上要去買火車票之后，他在屋子里轉來轉去，又不時地走上陽臺，看看黑豆兒還在不在。
他終于把黑豆兒的伯父叫到一邊，說出了埋藏心里許多日子的話：“我想把這孩子……留下！”
“把他留下？”大伯愣住了，用那對渾濁的眼睛望著他。
“是的?！彼届o地點點頭。
大伯不吱聲了。鄉下窮，黑豆兒能留在城里，這是從糠籮里跳到米籮里。沉默了很久，他說：“你等等，你等等?！?br> 他走進棚子，過了好一會才出來，走到小提琴家面前，搓著手說：
“這孩子硬是不吱聲，你讓他想想吧。晚上再告訴你，行嗎？”
天黑了，仍不見大伯來，小提琴家急不可待地又走下樓，走向小棚子，遠遠聽見黑豆兒在說話：
“大伯，別說啦！拉琴的叔叔可是個大好人，我長大了絕不忘記他，可……可我不留下！”
“鄉下日子苦死了！”
“……”
“你就留下吧！豆兒，大伯會常來看你的！”
“不！”孩子說，“我要回老家去，清明我還要給爸爸媽媽上墳，我能養活自己……”
一片沉寂，只有黑豆兒微弱的抽泣聲。
小提琴家用手捏了捏鼻梁，一步一步地離開了小棚子……
……