《上下五千年》是一套故事化的歷史讀物。在這套書中，作者選擇重要和著名的人物和事件，根據史籍材料，加以組織和剪裁，用通俗的現代語言寫出來，不加鋪敘和描寫，基本上沒有虛構。這樣，在情節的生動性方面，不能不受到史料的限制；而對讀者了解歷史，提供的材料是比較可靠的，有根據的。

禹改變了他父親的做法，用開渠排水、疏通河道 的辦 法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起勞動，戴 著箬 帽，拿著鍬子，帶頭挖土、挑土，累得磨光了小腿上 的毛。
　　經過十三年的努力，終于把洪水引到大海里去， 地面上 又可以供人種莊稼了。
　　禹新婚不久，為了治水，到處奔波，多次經過自 己的家 門，都沒有進去。有一次，他妻子涂山氏生下了兒子 啟，嬰 兒正在哇哇地哭，禹在門外經過，聽見哭聲，也狠下 心沒進 去探望。
　　當時，黃河中游有一座大山，叫龍門山(在今山 西河津縣 西北)。它堵塞了河水的去路，把河道擠得十分狹窄 。奔騰 東下的河水受到龍門山的阻擋，常常溢出河道，鬧起 水災 來。禹到了那里，觀察好地形，帶領人們開鑿龍門， 把這座 大山鑿開了一個大口子。這樣，河水就暢通無阻了。
　　后代的人都稱頌禹治水的功績，尊稱他為大禹。
　　舜年老以后，也像堯一樣，物色繼承人。因為禹 治水有 功，大家都推選禹。到舜一死，禹就繼任了部落聯盟 首領。
　　這時候，已到了氏族公社后期。生產力發展了， 一個人 生產的東西，除了維持自己的生活，還有了剩余。氏 族、部 落的首領們利用自己的地位，把剩余產品作為自己的 私人 財產，變成氏族的貴族。有了剩余的產品，部落和部 落之間 發生戰爭，捉住了俘虜，不再把他們殺掉，而把他們 變成奴 隸，為貴族勞動。這樣，就漸漸形成奴隸和奴隸主兩 個階 級