《紅巖》是一部以共產黨人為爭取中國人民解放而進行的壯烈斗爭為題材的優秀長篇小說。作者羅廣斌、楊益言曾被共同關押在“中美特種技術合作所”的集中營里，親身經歷過敵人的種種野蠻暴行和共產黨人不屈不撓的斗爭生活。作為幸存者和最直接的見證人，這兩位作者在寫作了革命回憶錄《在烈火中永生》的基礎上，進一步搜集整理先烈們的斗爭事跡，加以集中、提煉、進行藝術再創造。歷時十年之久，完成了這部氣勢恢宏的作品。
　 《紅巖》所記述的是一九四八至一九四九年解放戰爭時期重慶地下共產黨組織與國民黨反動派展開的激烈斗爭。小說的主要情節集中在“中美合作所”這個關押政治犯的監獄里。在這樣的魔窟里，避免不了對血肉酷刑的描寫，但小說著重表現的是兩種政治力量和兩種精神力量的較量。對許云峰、江姐等共產黨人，敵人盡管可以進行慘無人道的肉體摧殘，但在由精神和信仰筑成的銅墻鐵壁面前，敵人卻是一籌莫展、一敗涂地。在獄中斗爭的中心線索之外，小說又以地下黨組織的城市運動與華鎣山根據地的武裝斗爭為另外的兩條支線，這三條線索交織成一個整體，揭示在敵人統治的地區和嚴密控制的監獄里，共產黨人犧牲、赴死、將生命化為勝利的曙光的精神風貌以及反動派在瀕臨滅亡之際垂死掙扎的丑態。
　 由于題材的特點，《紅巖》在人物塑造上沒有采取圍繞一個人物貫徹始終的手法，而是圍繞著獄內獄外的種種復雜的殘酷的斗爭塑造了眾多的人物。英勇堅強的許云峰、江姐，充滿傳奇色彩的瘋老頭兒華子良、天真可愛的小蘿卜頭乃至陰險狡猾的特務頭子徐鵬飛等，都已是廣大讀者十分熟悉的典型形象。小說作者將這些人物放置于具體的事件當中，通過對具體細節、行動的刻畫而將不同的個性鮮明地呈現出來。
　 另外，在情節的構造上，這部小說也顯示了作者獨具的匠心。作者沒有去追求驚險離奇的情節，但是卻把活動天地極為有限的獄中斗爭寫得迭宕起伏，節奏鮮明。作者善于安排事件的突變，善于在斗爭的最尖銳處用筆，這使得在情節的轉折變化中，人物的精神世界象在聚光燈照耀下一樣，最鮮明地顯現出來。
　 《紅巖》１９６１年由中國青年出版社首次出版，以后多次再版

作品描寫了在全國即將解放的前夕，秘密集中營的特務對共產黨人和進步人士的滅絕人性的屠殺，歌頌了革命者在酷刑考驗下的堅貞節操，塑造了許云峰、江姐（雪琴）等眾多可歌可泣，令人難忘的革命英雄形象，深刻展示了革命者的崇高精神境界和思想光輝。《紅巖》以震撼人心的思想藝術力量贏得了廣大讀者，從1961至1977年，再版20多次，累計發行700萬冊，是中國當代文學作品中發行數量*多的一部，國外有10種以上不同文字的譯本。

抗戰勝利紀功碑濃黑，隱沒在灰蒙蒙的霧海里，長江、嘉陵江匯合處的山城，被濃云迷霧籠罩著。這個陰沉沉的早晨，把人們帶進了動蕩年代里的又一個年頭。
　　在這變態繁榮的市區里，盡管天色是如此晦暗，元旦的街頭，還是照例擠滿了行人。
　　“賣報，賣報！《中央日報》！《和平日報》……”赤腳的報童，在霧氣里邊跑邊喊：“看1948年中國往何處去？……看美國原子軍事演習，第三次世界大戰即將爆發……”
　　賣報聲里，忽然喊出這么一句：“看警備司令部命令！新年期間，禁止放爆竹，禁止放焰火，嚴防火警！”
　　在川流不息的人海里，一個匆忙走著的青年，忽然聽到“火警！”的叫喊聲，當他轉過頭來看時，報童已經不見了，只是在人叢中傳來漸遠漸弱的喊聲：“快看本市新聞，公教人員困年關，全家服毒，留下萬言絕命書……”
　　這個匆忙走著的青年，便是余新江。今天，他沒有穿工人服，茁壯的身上，換了一套干干凈凈的藍布中山裝。的眉下，深嵌著一對直視一切的眼睛；他不過二十幾歲，可是神情分外莊重，比同樣年紀的小伙子，顯得精干而沉著。聽了報童的喊聲，他的眉頭微微聚縮了一下，更加放快腳步。兩條碩長的胳臂，急促地前后擺動著，衣袖擦著衣襟，有節奏地索索發響。不知是走熱了，還是為了方便，他把稍長一點的袖口，挽在胳臂上，露出了一長截黝黑的手腕和長滿繭巴的大手。
　　穿過這亂哄哄的街頭，他一再讓過噴著黑煙尾巴的公共汽車。這種破舊的柴油車，軋軋地顛簸著，發出刺耳的噪音，加上兜售美國剩余物資的小販和地攤上的叫賣聲，倉倉皇皇的人力車案的喊叫聲和滿街行人的喧囂聲，使節日的街頭，變成了上下翻滾的一鍋粥。