《中國近代史》蔣廷黻版為民國權威暢銷讀本。用明白通暢的字句娓娓道盡百年演變，寫政治的抗衡、文明的沖撞，也寫社會的規則與民族的惰性。 短短六萬字講透了近代中國百年間的重大事件和重要人物。正是因為抓住了本質，才同時做到“極簡”與“極全”。 本書以輕松好讀的方式提供了與教科書完全不一樣的視角，對事件和人物做出了全角度的分析，如： －魏源編著的《海國圖志》，后被日本文人譯為日文版，促進了日本的明治維新。 －洪秀全對于宗教革命及種族革命是十分積極的，對于社會革命則甚消極。 －北洋軍閥割據國家，阻礙統一，追究其禍根，竟在湘軍——太平天國內亂的意外副產品。 －不要以為世界上沒有資本主義就沒有帝國主義。700年以前蒙古人還在游牧時代，無資本也無工業，就建立了蒙古帝國。300年以前的滿洲人對中國的侵略也不必說。在西洋，中古的阿拉伯人以武力推行伊斯蘭教，大行其宗教的帝國主義。18世紀末年法國革命家以武力強迫外國接受他們的自由平等，大行其革命的帝國主義。歷史上各種政體，君主也好，民主也好，各種社會經濟制度，資本主義也好，封建主義也好，都有行帝國主義的可能。 蔣先生所著，確確實實是一本人人都能讀、也人人都該讀的近代史。

《中國近代史》是民國時代極負盛名的歷史學家蔣廷黻，為青年學生寫下的近代史通俗之作，成為一九三零年代國民讀本。時至今日，重新審視這本書，人們依然為它的前衛、公正、開明折服。 －蔣廷黻是民國時期史學家、國民政府高級官員（然其一生從未加入國民黨）。 —備受郭廷以、李敖推崇，是費正清的老師。 —典型的民國時代講史風格，娓娓道來、通透全面、不偏不倚。 －一本極簡之作，短短六萬字講透了近代中國百年間的重大事件和重要人物。 －一本普及之作，用*通俗易懂的語言對事件和人物做出了全角度的分析。 －一本誠意之作，親歷歷史的史學家，拋棄史料的堆砌與考據的乏味，為廣大讀者提供讀史、懂史的趣味和可能。 －在歷史中，一個人能知曉過去，還能看見未來。 －讀史令人逐漸變得明智、寬闊，甚或自由。

義和團前后事 甲午戰敗，國人的激憤之情達到，一時間排斥異端盡驅洋人成為頑固分子主流思想。然而中國與日本戰尚且打敗了，怎能一時與全世界開戰呢？頑固分子以為可以靠民眾。利用民眾或“民心”或“民氣”去對外，是林則徐、徐廣縉、葉名琛一直到西太后、載漪、剛毅、徐桐傳統的法寶。凡是主張剿夷的莫不覺得四萬萬同胞是有勝無敗的。甲午以后，山東正有民間的義和團出現，頑固分子覺得這個義和團正是他們所需要的武力。 義和團（又名義和拳）初是大刀會，其本質與中國流行民間的各種會匪并無區別。這時的大刀會專以洋人，尤其是傳教士為對象，民眾對洋人也有多年的積憤。外國傳教士免不了偏袒教徒，而教徒有的時候免不了仗洋人的勢力欺侮平民。民間許多帶宗教性質的廟會敬神，信基督教的人不愿意合作，這也引起教徒與非教徒的沖突。民間尚有種種謠言，說教士來中國的目的不外挖取中國人的心眼以煉藥丹，又一說教士窈取嬰孩腦髓、室女紅丸。民間生活是很痛苦的，于是把一切罪惡都歸到洋人身上。洋人，附洋人的中國人，以及與洋人有關的事業如教堂、鐵路、電線等，皆在被打倒之列。義和團的人自信有鬼神保佑，洋人的槍炮打不死他們。山東巡撫李秉衡及毓賢前后鼓勵他們，因此他們就以扶清滅洋的口號在山東擾亂起來。 己亥年（光緒二十五年，1899）袁世凱做山東巡撫，他就不客氣，把義和團當作亂民，派兵痛剿。團民在山東站不住，于己亥冬庚子春逃入河北。河北省當局反表示歡迎，所以義和團就在河北得勢了。毓賢向載漪、剛毅等大替義和團宣傳，說他們如何勇敢、可靠。載漪和剛毅介紹義和團給西太后，于是義和團在北京得勢了。西太后及想實行廢立的親貴，頑固的士大夫及頑固愛國志士，都與義和團打成一片，精誠團結去滅洋，以為滅了洋人，他們各派的公私目的都能達到。庚子年拳匪之亂是中國頑固勢力的總動員。 經過四次的御前會議，西太后乃于五月二十五日向各國同時宣戰。到七月二十日，董福祥的軍隊連同幾萬拳匪，拿著他們的引魂幡、混天大旗、雷火扇、陰陽瓶、九連環、如意鉤、火牌、飛劍及其他法寶，僅殺了一個德國公使，連東交民巷的公使館都攻不破。同時八國聯軍由大沽口進攻，占天津，慢慢地逼近北京。于是西太后同光緒帝逃到西安。李鴻章又出來收拾時局。 舊社會的循環套 舊中國歷朝歷代似乎都要經歷一個必然的循環：大亂之后是大治，其后再走向衰落與更替。沒有一個封建朝代得以逃脫，究其根本原因，還是在于政治制度與社會環境。那時的人一方面不知利用科學節制生育，另一方面又不知利用科學增加生產。在大亂之后，大治之初，人口減少，有荒可墾，故人民安居樂業，生活水平略為提高，這是老百姓心目中的黃金時代。后來人口一天多一天，荒地則一天減少一天，而且新墾的地不是土質不好，就是水源不足，于是每人耕地的面積減少，生活程度降低。老百姓莫明其妙，只好燒香拜佛，嗟嘆自己的命運不好。士大夫和政府縱使有救世之心，亦無救世之力，只好聽天災人禍自然演化。等到土匪一起，人民更不能生產，于是小亂變為大亂。中國歷史還有一個循環套。每朝的開國君主及元勛大部分起自民間，自奉極薄，心目中的奢侈標準是很低的，而且比較能體恤民間的疾苦，辦事亦比較認真，這是內政昌明吏治澄清的時代。后來慢慢地統治階級的欲望提高，奢侈標準隨之提高，因此官吏的貪污亦大大地長進。人民所受的壓榨也更加嚴重。 不幸到了清朝，加上帝國主義侵略，幾乎是落到了循環套的底端。十九世紀，我們的社會、政治、經濟都已到腐爛不堪的田地。據前清政府的估計，中國的人口在康熙四十年（1701）約有二千萬，到了嘉慶五年（1800）增加到三萬萬。百年之內竟有十五倍的增加！這種估計雖不可靠，然而中國人口在十八世紀有很大的增加，這是毫無疑問的。十七世紀是個大屠殺的世紀，開初有明朝末年的內亂，后又有明、清的交戰及清政府有計劃地屠殺漢人，如揚州十日及嘉定屠城。我們也不要忘記張獻忠在四川的屠殺。近年中央研究院發表了很多明、清史料，其中有一件是康熙初年四川某縣知事的人口年報，那位縣老爺說他那縣的人口，在大亂之后，只有九百余人，而在一年之內，老虎又吃了一大半！康熙、雍正、乾隆三朝是大亂之后的大治，于是人口增加。這是中國幾千年來的圈套，演來演去，就是圣賢也無法脫逃。 洪秀全及其拜上帝教 洪秀全是廣東花縣人，生于嘉慶十八年，即公元一八一三年。傳說他的父親是個農民，家境窮苦，但他自幼就入村塾讀書，到十六歲才輟學，做鄉村教師。這樣似乎他不是出身于中國社會的下層，他自己并不是個勞力者。他兩次到廣州去考秀才，兩次都失敗了，于是心懷怨恨。這是舊社會常有的事，并不出奇。洪秀全經歷的特別是他在廣州應試的時候，得到耶穌教傳教士的宣傳品。后來大病四十多天，病中夢見各種幻象，自說與耶穌教義符合，于是信仰上帝，創立上帝會。早的同志是馮云山，也是一位因考試失敗而心懷不平者，他們因為在廣東傳教不順利，所以遷移其活動于廣西桂平縣。 中國自古以來的民間運動都帶點宗教性質，西洋中古的時候也是如此。可是洪秀全與基督教發生關系，不過是偶然的事。他的拜上帝教也是個不倫不類的東西，他稱耶和華為天父，耶穌為天兄，自為天弟。他奉天父天兄之命來救世，他的命令就是天父天兄的命令。崇拜耶和華上帝者，“無災無難”；不崇拜者，“蛇虎傷人”。他的兵士，如死在戰場，就是登仙。孔教、佛教、道教，都是妖術，孔廟及寺觀都必須破壞。 洪秀全的上帝會吸收了許多三合會的分子。這個三合會是排滿的秘密團體，大概是明末清初時代起始的。洪秀全或者早有了種族革命的思想。無論如何，他收了三合會的會員以后，他的運動以推倒清朝為目的。他罵滿人為妖人。滿人之改變中國衣冠和淫亂中國女子（三千粉黛，皆為羯狗所污；百萬紅顏，竟與騷狐同寢）是洪秀全的宣傳品，斥責的好的對象。 洪秀全除推行宗教革命及種族革命以外，他有社會革命的思想沒有？他提倡男女平權，但他的宮廷充滿了妃妾，太平天國的王侯將帥亦皆多蓄妻妾。他的詔書中有田畝制度，其根本思想類似原始共產主義：“有田共耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使。”但是他的均田主義雖有詳細的規定，并未實行。是他不愿實行呢，還是感覺實行的困難而不愿試呢？就現在我們所有的史料判斷，我們可以說洪秀全對于宗教革命及種族革命是十分積極的，對于社會革命則甚消極。他的黨徒除馮云山以外，尚有燒炭的楊秀清，后封東王；耕種山地的蕭朝貴，后封西王；曾捐監生與衙門胥吏為伍的韋昌輝，后封北王；及富豪石達開，后稱翼王。他的運動當然是個民間運動，反映當時的民間疾苦和迷信，以及潛伏于民間的種族觀念。 道光三十年（1850）夏天，洪秀全在廣西金田村起兵。九月，占蒙山縣（舊名永安），于是定國號為太平天國，自稱天王。清兵進圍永安。洪秀全于咸豐二年（1852）春突圍，進攻桂林，未得，改圍湖南。他在長沙遇到很堅強的抵抗，乃向湘江下游進攻。他在岳州得到吳三桂留下來的軍械，并搶奪了不少的帆船。實力補充了以后，他直逼武漢。他雖打下了漢陽、武昌，卻不留兵防守，設官立治。他一直向長江下游進攻，沿途攻破了九江、安慶、蕪湖，咸豐三年（1853）春打進南京，就定都于此，名叫天京。在定都南京以前，洪秀全的行動類似流寇，定都南京以后，他才開始他的建國工作。 洪秀全得了南京以后，我們更能看出他的真實心志不在建設新國家或新社會，而在建設新朝代。他深居宮中,務求享受做皇帝的福，對于政事則不放在心上。宮廷的建筑，宮女的征選，金銀的聚斂，官制宮制的規定，這些事情是太平天王所注意的。他的宗教后來簡直變為瘋狂的迷信。楊秀清向他報告國事的困難，他回答說： 朕奉上帝圣旨、天兄耶穌圣旨，下凡作天下萬國獨一真主，何懼之有？不用爾奏，政事不用爾理，欲出外住，欲在京住，由于爾。朕鐵桶江山，你不扶，有人扶。爾說無兵，朕之天兵多過于水，何懼曾妖（國藩）乎？ 快要滅亡的時候，南京絕糧，洪秀全令人民飲露充饑，說露是天食。 這樣的領袖不但不能復興民族，且不能作為部下團結的中心。在咸豐六年（1856），洪秀全的左右起了很大的內訌。東王楊秀清個人獨掌大權，其他各王都須受東王的節制。照太平天國的儀式，天王稱萬歲，東王稱九千歲，西王八千歲，余遞減。別的王都須到東王府請安議事，并須跪呼千歲。在上奏天王的時候，東王立在陛下，其余則跪在陛下，因此楊秀清就為其同輩所憤恨。同時天王也怕他要取而代之。咸豐六年九月，北王韋昌輝設計誘殺楊秀清和他的親屬黨羽。翼王石達開心懷不平，北王又把翼王家屬殺了。天王為聯絡翼王起見，下令殺北王，但翼王以后還是獨樹一幟，與天王脫離關系。經過此次內訌，太平天國運動已埋下失敗的種子。 曾國藩的奮斗 曾國藩是我國舊文化的代表人物，甚至于理想人物。他生在嘉慶十六年（1811），比洪秀全大兩歲。湖南湘鄉人，家世業農。他雖沒有下過苦力，他的教育卻是從艱難困苦中奮斗出來的。曾國藩成翰林的時候，正是鴉片戰爭將要開始的時候。他的日記雖提及鴉片戰爭，但似乎不大注意，不了解那次戰爭的歷史意義。仍就埋首于古籍中，是一個實踐主義的理學家。無論我們是看他的字，讀他的文章，或是研究他的為人辦事，我們自然地想起我們鄉下那個務正業的小農民。他和小農民一樣，一生一世不做茍且的事情。他知道文章學問、道德功業都只有汗血才能換得來，正如小農民知道要得一粒一顆的稻麥都非出汗不可。 在咸豐初年，曾國藩官做到侍郎。他的知己固然承認其文章道德是優秀的，但是他的知己不多，而且少數知己也不知道他有大政治才能，恐怕連曾自己也不知道。所以在事業起始的時候，他的聲望并不高，也沒有政治勢力做他的后盾。曾國藩的事業，如同他的學問，也是從艱難困苦中奮斗出來的。一開始并不得志，他要救舊社會、舊文化，而那個舊社會、舊文化所產生的官僚反要和他搗亂。他要維持清政府，但清政府反而嫉妒他、排斥他。他在長沙練勇的時候，舊時的官兵恨他的新方法、新標準，幾乎把他打死了，他逃到衡州去避亂。初的一戰是個敗仗，他投水自盡，幸而被部下救起來。他練兵打仗，同時自己去籌餉。以后曾國藩成了大事，并不是因為清政府和官僚自動地把政權交給他，是因為他們的失敗迫著他們求曾國藩出來任事，迫著他們給他個做事的機會和權力。等到別人都失敗了，清政府開始重用曾國藩，任他為兩江總督，節制江、浙、皖、贛四省軍事。湖北巡撫胡林翼是與他志同道合的，竭力與他合作。他的親弟曾國荃是個打硬仗的前線指揮。以后曾國藩舉薦他的門生李鴻章做江蘇巡撫，他的朋友左宗棠做浙江巡撫。長江的中游和下游都是他的勢力范圍，他于是得通盤籌劃。他對于洪秀全采取大包圍的戰略，同時英、美、法三國也給了曾、左、李三人不少的幫助。同治三年（1864）湘軍在曾國荃領導之下打進南京，洪秀全自殺，太平天國就此亡了。

執中國近代史研究之牛耳。 ——費正清 蔣廷黻先生為中國近代史建立了一個科學的基礎，為舊中國的史學研究帶來了新的方法、新的觀念，是一個開山的人。 ——郭廷以 他為中國近代史在這一時期建立了一個科學的基礎。這個基礎不只是建筑在若干原始材料上，更要緊的是他發展的幾個基本觀念。有了這些觀念的運用，他才能把這一大堆原始資料點活了。 ——李濟