本書介紹了20世紀現代美術的發展情況，時間截至第二次世界大戰結束，論述了20世紀西方的各種藝術流派和思潮，分析評述了它們的成因、發展變遷和取得的成績，領域涵蓋繪畫、雕塑、建筑等方面。

本書以20世紀西方美術的主要流派和運動為線索，論述了這一時期內*重要的藝術家及其作品，從紛繁復雜的現代美術史中理出清晰的發展脈絡。條分縷析地介紹了野獸派、立體主義、未來主義、抽象繪畫、達達主義、超現實畫派、表現主義等一系列產生重要影響的畫派和理論主張，并擇選其中的代表畫家予以介紹評述，勾勒出20世紀上半期西方現代派美術的全景圖。