中國數千年文明史中，與域外文明的交流比我們想象的要早得多，內容也豐富得多。古代中國的兩種主流宇宙學說——蓋天說和渾天說中，早有古希臘科學的影子若隱若現。六朝隋唐時期，包含有西方天文學內容的印度天文學隨佛教的傳入而進入中國。一方面，有些佛經內容中富含天文學知識；另一方面，部分來華傳教的僧人本身就精通天文學。唐朝為中國歷史上高度開放、高度繁榮的帝國。印度天文學輸入中國，也在此時達到鼎盛。唐代天文學界存在過“天竺三家”，即迦葉、拘摩羅、瞿曇。