晚清時期，吳阿娣生活在廣州的一個平民家庭里，生活清苦。做剃頭匠的父親在一次和洋人的沖突中受傷，母親將無力照料的阿娣送至胡府做婢女。之后，阿娣于市井間結識了一群義氣之交，又在張府與洋人畫師莫爾曼相識……每一段經歷都讓阿娣成長，使得她的世界廣闊而充滿希望。這部作品成功塑造了晚清的時代影像，為讀者展現出那個時代的迷茫與希望，展現出中國女孩在不同生活境遇之下的頑強不屈、奮發向上。