故事發生在1943年，抗日戰爭最殘酷的時期，冀中平原的白洋淀長期被日寇侵占。鬼不靈村的張嘎，是個機靈勇敢而又頑皮淘氣的小男孩。他和奶奶救助了我八路軍偵察連鐘連長。鬼子進村搜捕時，鐘連長為保護群眾，挺身而出被捕，奶奶為掩護八路軍被日本鬼子殺害。張嘎為了給奶奶報仇，參加了八路軍。在部隊領導的培養和教育下，張嘎進步很快。他與偵察員羅金保化裝偵察，活捉了胖翻譯；多次隨隊參加戰斗，繳獲敵人武器。他在養傷回隊途中被捕，在據點里配合游擊隊拔掉敵人炮樓，救出了鐘連長。經過多場戰斗的磨練，張嘎最終成長為一名合格的八路軍小偵察員。

《小兵張嘎》最早發表于1961年，是我國兒童文學的經典之作，至今總發行量超過100萬冊。《小兵張嘎》的主人公張嘎是我國兒童文學畫廊中被廣為傳頌的經典人物形象之一，影響和激勵了幾代讀者。小說曾被譯成英、德、泰、阿拉伯、豪薩、印地、蒙、朝、塞爾維亞、阿爾巴尼亞等多種文字，在國際上廣為傳播，產生了廣泛的影響。20世紀60年代初，小說被北京電影制版廠著名導演崔嵬搬上銀幕，影片深受觀眾喜愛和好評。小說和電影1980年分別獲第二屆全國少年兒童文藝創作一等獎。