拉蒙在“惡魔（魚工）魚”洞里采到一顆碩大無比的黑珍珠，轟動了整個拉巴茲城。他父親勃拉勒賣珠不成，把黑珍珠獻給了圣母。采珠隊在海上遇到風暴，由于他父親自恃有圣母保佑，沒有及時躲避，整個船隊全部覆沒，僅采珠工塞維利亞人生還。拉蒙遭此厄運，以為“惡魔（魚工）魚”作怪，索要珍珠，所以偷出珍珠準備物歸原主。不料塞維利亞人在海上劫持他，逼他同去圭麥斯出售珍珠。后來塞維利亞人殺死“惡魔（魚工）魚”，自己也在搏斗中喪生。拉蒙在不平凡的經歷中破除了種種迷信，成長為大人。他僥幸生還，把珍珠還給教堂，供大家欣賞。
　　本書獲國際安徒生獎及紐伯瑞兒童文學獎銀獎。

　　國際安徒生獎，紐伯瑞兒童文學獎銀獎！
　　本書贊美了人類的勇氣與不屈不撓的精神，這個吸引人的故事適合任何段的讀者閱讀。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——出版者周刊（Publishers Weekly）
　　書中那栩栩如生的描述如同在讀者眼前上映一部冒險影片，讓讀者身臨其境，仿佛親歷這個驚險的故事。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——亞馬孫網站（Amazon.com） 　　國際安徒生獎，紐伯瑞兒童文學獎銀獎！
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　第一章　“惡魔（魚工）魚”
在我們拉巴茲城，或者在遙遠的海濱一帶，或者在加利福尼亞海灣崇山峻嶺里，人人都聽到過“惡魔（魚工）魚”的傳說，據說世界上別的地方也有許多人知道它。可是在這成千上萬人當中只有兩個人真正看見過“惡魔（魚工）魚”，并且這兩個人中只有一個人還活著，這個人就是我——拉蒙·賽拉查。
　拉巴茲城和加利福尼亞海灣的許多人都說他們看到過“惡魔（魚工）魚”。晚上，圍著火堆，老人們常給兒孫講自己遇到“惡魔（魚工）魚”的故事；媽媽們也總愛拿“惡魔（魚工）魚”來嚇唬不聽話的孩子，威嚇他們要把這一可怕的怪物從海底深處召喚來。
現在我已有十六歲。我小的時候，要是做了不該做的事情，母親會一本正經地對我說：“拉蒙，下次再這樣，我就要告訴‘惡魔（魚工）魚’。”
母親曾經對我說：“‘惡魔（魚工）魚’比停在拉巴茲港里最大的船還大，它有七只月牙形的眼睛，顏色像龍涎香，嘴里有七排牙齒，每一只牙齒都有你父親的托利多刀那么長。這些牙齒咬斷人的骨頭，就像咬斷幾根牙簽一樣輕而易舉。”
我那些小伙伴們的媽媽也拿“惡魔（魚工）魚”來威嚇他們。她們說的“惡魔（魚工）魚”跟我母親知道的多少有些不同：不是牙齒多一些少一些，就是眼睛不是月牙形的，或者就是只有一只眼睛，不是七只。
我的祖父是拉巴茲城里最有學問的人。他能讀會寫，還能一字不錯地背誦幾首長詩。他說他曾經在白天黑夜里看到過三五次“惡魔（魚工）魚”。他形容的樣子跟我所知道的更為相近。
盡管如此，我還要添一句，老人和媽媽，甚至我祖父，沒有一個人能夠說出“惡魔（魚工）魚”的真實模樣。
要是神父列那雷斯今天還活著，他倒可以告訴我們真實情況，因為據說他是第一個看見“惡魔（魚工）魚”的人，那還是一百多年以前的事情。
據說那時“惡魔（魚工）魚”還有爪子，舌頭像一把叉子，在拉巴茲一帶地面上東逛西游，跑到哪里，哪里的莊稼就枯死，空氣就發臭。就在那時，神父列那雷斯以上帝的名義，命令“惡魔（魚工）魚”離開陸地，住到大海里去。“惡魔（魚工）魚”聽從了他的命令。
我不知道神父列那雷斯后來是否還看見過“惡魔（魚工）魚”，不過我知道“惡魔（魚工）魚”住進大海以后，就失去了爪子，失去了叉子一樣的舌頭和難聞的氣味，變成了我從沒見過的最美麗的動物。真的，美極了。可它是不是那個一百多年前讓神父列那雷斯從陸地上趕出去的惡魔，這一點就很難說了。
還有一點，我早先并不相信真有“惡魔（魚工）魚”存在。每當我母親用它來嚇唬我，我會暗自發笑，也許我沒有笑出聲來，不過我確實是笑了，這么一個龐然大物怎么能活在世上呢？如果真有這么一個東西，母親怎么會跟它搞得這么熟，想和它說話就說話，想叫它來它就來呢？
盡管如此，母親一講到“惡魔（魚工）魚”，我還是會感到血液冰涼，頭皮發麻，不過我喜歡有這樣一種感覺。我要自己相信“惡魔（魚工）魚”確實存在于什么地方，母親叫它來它就會來。這樣，我就可以看見它，數數它的眼睛和牙齒，而母親呢，到了最后關頭也會對它解釋，說我已經答應做個好孩子，因為她畢竟不想要“惡魔（魚工）魚”來咬碎我的骨頭。
這些都是很久以前的事情。現在我已經親眼看見過“惡魔（魚工）魚”，并且和它整整搏斗了一個黑夜加上大半個白天，地點就在我們那里的佛密令海，跟我在一起的還有加斯潑·路易斯，那個塞維利亞人。真怪；我以前竟會不相信“惡魔（魚工）魚”的存在。
不過在講到那段冒險經歷之前，也就是講到我們與“惡魔（魚工）魚”在平靜的海上拼死搏斗和講到我所知道的“惡魔（魚工）魚”之前，我還得先講一講“神珠”的故事。
　　第二章　“賽拉查父子珍珠行”
現在看來仿佛是很久以前的事情，其實這件事就在去年夏天，八月里一個非常熱的熱天。那天，我坐在窗前，看我們那些采珠工人在忙忙碌碌做出海的準備。
　我父親勃拉斯·賽拉查，許多年來一直是整個佛密令海地區最出名的珍珠商。在圭麥斯、馬薩特蘭和瓜達拉哈拉，甚至遠到墨西哥城，人們都知道我父親，知道勃拉斯·賽拉查能從海里撈到頂呱呱的珍珠。
去年七月，在我生日那天，父親讓我加入了他的行當。這真是一個了不起的節日。人們從城里和好幾里地以外趕來，喝奶油可可，吃現烤的豬肉，那天最最重要的頭等大事是在宴會開始時，父親拿出一塊早就準備好的招牌，把它釘在辦公室的門上。招牌上寫著“賽拉查父子”幾個花體金字，底下是“珍珠行”幾個小字。父親容光煥發，洋洋得意。“拉蒙，”父親指著招牌說，“看哪!現在有兩個賽拉查做珍珠買賣了，他們會比從前多做一倍生意，貨色比從前還要好。瞧這兩個賽拉查，他們會向世界各個角落出售名貴的珍珠!”
我望著招牌，眼睛一眨一眨，真想扯著嗓子叫喚幾聲。就在這時，父親說話了：“拉蒙，放下你的袖子。”這句話使我覺得自己不大像個賽拉查珍珠行的合伙人，倒像個小娃娃。
我算不上瘦骨伶仃，不過按年齡來算，未免有些瘦小，我的手腕很細，父親對此覺得臉上無光。他自己又高又大，想到兒子又瘦又弱，很不自在；想到別的什么人會有這種想法，當然更不樂意。
　 后來父親把我帶進辦公室，教我如何打開笨重的鐵保險箱，給我看大大小小形狀和色澤各不相同的珍珠，這些珍珠放在一排排襯有黑天鵝絨的盤子里。
　 父親對我說：“明天我開始教你。先教你怎樣正確使用天平，因為珍珠的重量很要緊；然后我給你講珍珠的各種形狀，這也很重要；最后，我要教你怎樣拿一顆珍珠對著光照，用肉眼去辨別上等珍珠、一般珍珠，還是蹩腳珍珠。這樣好好兒干，等活到我這個歲數，你就會成為全國最了不起的珍珠行家，那時你還可以把我教給你的全部東西再教給你的兒子。”
　 四個月前的這一天是我有生以來最快活的一天，也不是萬事如意的一天。除了父親那句叫我難堪的“拉蒙，放下你的袖子”外，還有一樁一直使我非常擔心的事情。
父親在向我解釋這也要學那也要學，我卻生怕自己不會很快就有機會跟船出海采珠。好多年來，我一直盼著快快長大，好跟船出海。父親早就說過，等我長到十六歲就帶我出海，教我在深水里潛水。這話他說過好多次，我呢，在一個星期一個星期地計算，盼望自己快滿十六歲。現在總算長到十六歲了，可我還是不能學潛水采珠，我得先學會許多別的事情。
我們的辦公室里有一扇小窗，其實只是一個狹長的裂口，高高地嵌在石頭中間，說它是窗，倒不如說它是牢房的透氣孔。窗子造成這個樣子，連最瘦小的賊也鉆不進來，卻又能從窗子里一覽無余地眺望沙灘和拉巴茲海灣。更妙的是，沙灘上那些忙著開貝殼的人也說不準是否有人在看著他們。有時候這很管用。
那天早上，我坐在桌子旁邊，看見我們賽拉查珍珠行五條藍色的船停泊在海灣里，岸上放著一只只淡水桶、一盤盤繩子和一些其他用品，準備搬運上船。父親在沙灘上走來走去，催促工人們抓緊干活兒，他想趕在退潮的時候出發。
不到三個小時就要退潮，我想趁這個工夫把桌子上所有的珍珠細細看一遍。有九顆珍珠要看，要稱，要分類注冊，所以我趕緊動起手來。
桌子底下有一個包得方方正正的包袱，里面放著我的短褲、背心和一把很長很鋒利的刀，這把刀是從前我祖父送給我用來防備鯊魚的。我已經做好跟船隊一起出發的準備，只要父親點頭就行。不管怎樣，我已經下定決心求他答應讓我一起去。
桌子上最大的一顆珍珠有我的大拇指尖那么大，可惜是扁的，還有幾個疵點，刮也刮不掉。我把它放到天平上，剛好超過35谷。我用心算把谷換算成克拉，記在賬簿新的一頁上：扁形珍珠一顆，色澤暗，重8.7克拉。
第二顆珍珠表面光滑，呈梨形。我拿它對著光，無論轉到哪個角度，都可以看到它發出琥珀色的柔光。我把它放上天平，然后在賬上記下：梨形珍珠一顆，琥珀色，重3.3克拉。
我把第七顆珍珠放在天平一頭，然后小心翼翼地在天平另一頭放上小小的銅砝碼，使兩邊平衡。正在這時，我聽到了辦公室外面我父親的腳步聲，我的手抖起來，一顆砝碼從手指間掉了下來。一會兒，沉重的鐵門打開了。
我父親身材高大，有著古銅色的皮膚，那是海上強烈的陽光曬出來的。他非常強壯，有一次兩個人打架，我看見父親一把抓住兩個人的后頸，把他們拎在空中來了個頭碰頭。
我靠著桌子坐在高凳上。父親穿過房間朝我走來，看了看賬簿。
“你干得好快，”他說，“從我早晨走開到現在，你已經稱了六顆珍珠，還給它們估了價。”他在襯衫下擺上擦了擦手，從盤子里拿起一顆珍珠問我：“這顆珍珠，你是怎么評價的？”
“圓形，質地一般，重3.5克拉。”我回答說。
父親在掌心里來回滾動那顆珍珠，然后拿它對光照了一照。
“你說它只是質地一般，可它卻稱得上一顆國王的明珠呢。”
“那準是個可憐的國王。”我說。跟父親干了四個月，我學會了發表自己的意見。“拿它靠近光，你可以看見里面有瑕疵，大概在中間，有一條渾濁的隱線。”
父親在手心里滾動珍珠。“稍微處理一下就可以去掉瑕疵。”他說。
　 “我不這么認為。”
　父親笑著把珍珠放回盤子里。“我也不這么認為。”他說著，在我背上重重地拍了一下，“你學得好快，拉蒙，用不了多久，你會懂得比我還多。”
我深深地吸了一口氣。這對于我想提出的事情，可不是一個好的開場，不，一點兒都不是。不過現在我必須開口了，趁我父親沒離開之前。一個小時之內潮水就要退去，船隊就要離港。
“爸爸，你很久以前答應過我，說等我到了十六歲就帶我出海，教我潛水采珠。我想今天就去。”
父親沒有回答。他大步走到窗洞前面，從隔板上拿起單筒望遠鏡，湊在一只眼睛前，朝外張望。一會兒他放下望遠鏡，兩手合成話筒，在窗洞口大聲喊叫。
“喂!靠在木桶上的阿旺多，去給馬丁傳話，他就靠在圣泰萊莎號舵柄上，跟他說，時間不多了，要做的事情還有一大堆呢。”
父親站在那里望著窗洞外，等阿旺多把他的話傳到。
“要是你跟船去，”他對我說，“那么賽拉查家的男人就一下子全到海上去了。要是起了風暴，把我們倆都淹死了，那會怎么樣？我可以告訴你，那就是說‘賽拉查父子珍珠行’完蛋啦，我白白辛苦了一場。”
我回答說：“可現在海上風平浪靜。”
“說這個話足見你對海一點兒也不了解。現在風平浪靜，那么明天呢？明天它就會被切伯斯科抽得倒豎起來的。”
“在一兩個星期里沒有大風。”
“那么鯊魚呢？章魚呢？那些章魚擰斷你的脖子，就像擰斷小雞脖子一樣容易。還有成群結隊的大（魚工）魚，條條都有我們的船那么大，條條都比我們的船重一倍。你說，你怎么對付它們？”
“我有祖父給我的刀。”
父親哈哈大笑，像是一頭公牛在吼，聲音在屋子里震蕩。
“這把刀快得不得了嘍？”他譏諷地問。
　 “快極了。”
“嗬，就算你十分走運，來得及斬斷章魚八條觸手中的一條，剩下的七條也會把你卷起來，擠出你的舌頭，奪去你的性命。”
我又吸了一口氣，把我最好的理由端出來。
加拉德神父祈禱完畢，我抬起頭來，望著圣母馬利亞。圣母穿一身白絲絨，靜靜地站在貝殼鑲成的壁龕里，她明明是個少婦，卻偏偏長著一張孩子臉；她那金褐色的寬面頰像印第安人，一雙大大的杏眼卻又像卡斯蒂勒女人，可她既不是印第安人，也不是西班牙人。
我一向很愛圣母，但此刻的愛更是勝過以往任何時候。我還在盯著圣母像看，父親在我肩膀上捏了一下，要我跟他走。
我們走出去，在月桂樹下站了一會兒。
“看你胳膊下面那個包袱，我想你早晨出門前準跟你母親說過了。”父親說。
“我沒說過。我想現在去跟她說一聲，就說我跟你一起出海去。”
“不用了，我會派人去捎信的。你去只會耽誤時間，我們已經晚了，再說，去了少不了哭哭啼啼。對出海來說，這可不是好兆頭。”
一個孩子站在遠處看著我們。父親叫他過來，交給他一張字條，要他帶給我母親。然后我們下山朝海灘走去。太陽正在下山，可我還是能清清楚楚地看見我們的船隊，五條漂漂亮亮的藍色小船停在港里，在逐漸暗淡的陽光下，船看上去泛出銀光，像是活潑的銀魚游在海港里。再過去是港灣，延伸出去幾里格遠，夾在埃斯匹雷多·桑多島的岬角和大海之間。
下山的時候，我想問父親許多事情，可腦袋里興奮得嗡嗡直響，想不出一句話說。
　　第三章　塞維利亞人
我們的船隊有五條船，每條大約有二十英尺長，船身寬闊，船頭船尾翹得高高的，形狀像小劃子，船上都有一張小小的方形帆。這些船都在拉巴茲海灘上打造出來，木料卻從馬薩特拉桃花心木樹林里砍來，五條船都以圣徒命名，一律漆成藍色，跟深海里的水色相仿。
每條船上都有四五個人。我上的“圣泰萊莎”號，除了我和父親，還有一個印第安人和一個名叫加斯潑·路易斯的青年人。
這個路易斯大約一個月以前來到我們城里，他說他來自西班牙的塞維利亞，因此我們叫他塞維利亞人。
路易斯身材高大，肩膀又寬又結實，肌肉像是銅打鐵鑄的；金黃色的頭發又厚又密，罩在頭上像頂鋼盔；一對眼睛湛藍湛藍的，漂亮極了，姑娘們看到他都會心動；他的臉也長得漂亮，不過嘴角暗藏的一絲冷笑卻不好看。
此外，整個佛密令海，找不到比路易斯更好的潛水采珠工。有些人能在水下待兩分多鐘，而對塞維利亞人來說，潛水三分鐘也不為難。有一次為了避開一條大灰鯊，他不得不在水下待了足足四分鐘，鉆出水面還是笑嘻嘻的。
他還是個吹牛大王，吹他在西班牙和別的地方干了些什么什么。他不光在嘴上吹噓這些事情，還把其中一些刺在身上。有一幅是用紅、綠、黑三種顏色刺的，畫面是加斯潑·路易斯跟有一打觸手的章魚在搏斗；另外一幅刺的是他把一柄長劍刺進一頭橫沖直撞的公牛身上；另外還有一幅是路易斯赤手空拳，正在掐死一頭黑豹。 　　第一章　“惡魔（魚工）魚”
在我們拉巴茲城，或者在遙遠的海濱一帶，或者在加利福尼亞海灣崇山峻嶺里，人人都聽到過“惡魔（魚工）魚”的傳說，據說世界上別的地方也有許多人知道它。可是在這成千上萬人當中只有兩個人真正看見過“惡魔（魚工）魚”，并且這兩個人中只有一個人還活著，這個人就是我——拉蒙·賽拉查。
　拉巴茲城和加利福尼亞海灣的許多人都說他們看到過“惡魔（魚工）魚”。晚上，圍著火堆，老人們常給兒孫講自己遇到“惡魔（魚工）魚”的故事；媽媽們也總愛拿“惡魔（魚工）魚”來嚇唬不聽話的孩子，威嚇他們要把這一可怕的怪物從海底深處召喚來。
現在我已有十六歲。我小的時候，要是做了不該做的事情，母親會一本正經地對我說：“拉蒙，下次再這樣，我就要告訴‘惡魔（魚工）魚’。”
母親曾經對我說：“‘惡魔（魚工）魚’比停在拉巴茲港里最大的船還大，它有七只月牙形的眼睛，顏色像龍涎香，嘴里有七排牙齒，每一只牙齒都有你父親的托利多刀那么長。這些牙齒咬斷人的骨頭，就像咬斷幾根牙簽一樣輕而易舉。”
我那些小伙伴們的媽媽也拿“惡魔（魚工）魚”來威嚇他們。她們說的“惡魔（魚工）魚”跟我母親知道的多少有些不同：不是牙齒多一些少一些，就是眼睛不是月牙形的，或者就是只有一只眼睛，不是七只。
我的祖父是拉巴茲城里最有學問的人。他能讀會寫，還能一字不錯地背誦幾首長詩。他說他曾經在白天黑夜里看到過三五次“惡魔（魚工）魚”。他形容的樣子跟我所知道的更為相近。
盡管如此，我還要添一句，老人和媽媽，甚至我祖父，沒有一個人能夠說出“惡魔（魚工）魚”的真實模樣。
要是神父列那雷斯今天還活著，他倒可以告訴我們真實情況，因為據說他是第一個看見“惡魔（魚工）魚”的人，那還是一百多年以前的事情。
據說那時“惡魔（魚工）魚”還有爪子，舌頭像一把叉子，在拉巴茲一帶地面上東逛西游，跑到哪里，哪里的莊稼就枯死，空氣就發臭。就在那時，神父列那雷斯以上帝的名義，命令“惡魔（魚工）魚”離開陸地，住到大海里去。“惡魔（魚工）魚”聽從了他的命令。
我不知道神父列那雷斯后來是否還看見過“惡魔（魚工）魚”，不過我知道“惡魔（魚工）魚”住進大海以后，就失去了爪子，失去了叉子一樣的舌頭和難聞的氣味，變成了我從沒見過的最美麗的動物。真的，美極了。可它是不是那個一百多年前讓神父列那雷斯從陸地上趕出去的惡魔，這一點就很難說了。
還有一點，我早先并不相信真有“惡魔（魚工）魚”存在。每當我母親用它來嚇唬我，我會暗自發笑，也許我沒有笑出聲來，不過我確實是笑了，這么一個龐然大物怎么能活在世上呢？如果真有這么一個東西，母親怎么會跟它搞得這么熟，想和它說話就說話，想叫它來它就來呢？
盡管如此，母親一講到“惡魔（魚工）魚”，我還是會感到血液冰涼，頭皮發麻，不過我喜歡有這樣一種感覺。我要自己相信“惡魔（魚工）魚”確實存在于什么地方，母親叫它來它就會來。這樣，我就可以看見它，數數它的眼睛和牙齒，而母親呢，到了最后關頭也會對它解釋，說我已經答應做個好孩子，因為她畢竟不想要“惡魔（魚工）魚”來咬碎我的骨頭。
這些都是很久以前的事情。現在我已經親眼看見過“惡魔（魚工）魚”，并且和它整整搏斗了一個黑夜加上大半個白天，地點就在我們那里的佛密令海，跟我在一起的還有加斯潑·路易斯，那個塞維利亞人。真怪；我以前竟會不相信“惡魔（魚工）魚”的存在。
不過在講到那段冒險經歷之前，也就是講到我們與“惡魔（魚工）魚”在平靜的海上拼死搏斗和講到我所知道的“惡魔（魚工）魚”之前，我還得先講一講“神珠”的故事。
　　第二章　“賽拉查父子珍珠行”
現在看來仿佛是很久以前的事情，其實這件事就在去年夏天，八月里一個非常熱的熱天。那天，我坐在窗前，看我們那些采珠工人在忙忙碌碌做出海的準備。
　我父親勃拉斯·賽拉查，許多年來一直是整個佛密令海地區最出名的珍珠商。在圭麥斯、馬薩特蘭和瓜達拉哈拉，甚至遠到墨西哥城，人們都知道我父親，知道勃拉斯·賽拉查能從海里撈到頂呱呱的珍珠。
去年七月，在我生日那天，父親讓我加入了他的行當。這真是一個了不起的節日。人們從城里和好幾里地以外趕來，喝奶油可可，吃現烤的豬肉，那天最最重要的頭等大事是在宴會開始時，父親拿出一塊早就準備好的招牌，把它釘在辦公室的門上。招牌上寫著“賽拉查父子”幾個花體金字，底下是“珍珠行”幾個小字。父親容光煥發，洋洋得意。“拉蒙，”父親指著招牌說，“看哪!現在有兩個賽拉查做珍珠買賣了，他們會比從前多做一倍生意，貨色比從前還要好。瞧這兩個賽拉查，他們會向世界各個角落出售名貴的珍珠!”
我望著招牌，眼睛一眨一眨，真想扯著嗓子叫喚幾聲。就在這時，父親說話了：“拉蒙，放下你的袖子。”這句話使我覺得自己不大像個賽拉查珍珠行的合伙人，倒像個小娃娃。
我算不上瘦骨伶仃，不過按年齡來算，未免有些瘦小，我的手腕很細，父親對此覺得臉上無光。他自己又高又大，想到兒子又瘦又弱，很不自在；想到別的什么人會有這種想法，當然更不樂意。
　 后來父親把我帶進辦公室，教我如何打開笨重的鐵保險箱，給我看大大小小形狀和色澤各不相同的珍珠，這些珍珠放在一排排襯有黑天鵝絨的盤子里。
　 父親對我說：“明天我開始教你。先教你怎樣正確使用天平，因為珍珠的重量很要緊；然后我給你講珍珠的各種形狀，這也很重要；最后，我要教你怎樣拿一顆珍珠對著光照，用肉眼去辨別上等珍珠、一般珍珠，還是蹩腳珍珠。這樣好好兒干，等活到我這個歲數，你就會成為全國最了不起的珍珠行家，那時你還可以把我教給你的全部東西再教給你的兒子。”
　 四個月前的這一天是我有生以來最快活的一天，也不是萬事如意的一天。除了父親那句叫我難堪的“拉蒙，放下你的袖子”外，還有一樁一直使我非常擔心的事情。
父親在向我解釋這也要學那也要學，我卻生怕自己不會很快就有機會跟船出海采珠。好多年來，我一直盼著快快長大，好跟船出海。父親早就說過，等我長到十六歲就帶我出海，教我在深水里潛水。這話他說過好多次，我呢，在一個星期一個星期地計算，盼望自己快滿十六歲。現在總算長到十六歲了，可我還是不能學潛水采珠，我得先學會許多別的事情。
我們的辦公室里有一扇小窗，其實只是一個狹長的裂口，高高地嵌在石頭中間，說它是窗，倒不如說它是牢房的透氣孔。窗子造成這個樣子，連最瘦小的賊也鉆不進來，卻又能從窗子里一覽無余地眺望沙灘和拉巴茲海灣。更妙的是，沙灘上那些忙著開貝殼的人也說不準是否有人在看著他們。有時候這很管用。
那天早上，我坐在桌子旁邊，看見我們賽拉查珍珠行五條藍色的船停泊在海灣里，岸上放著一只只淡水桶、一盤盤繩子和一些其他用品，準備搬運上船。父親在沙灘上走來走去，催促工人們抓緊干活兒，他想趕在退潮的時候出發。
不到三個小時就要退潮，我想趁這個工夫把桌子上所有的珍珠細細看一遍。有九顆珍珠要看，要稱，要分類注冊，所以我趕緊動起手來。
桌子底下有一個包得方方正正的包袱，里面放著我的短褲、背心和一把很長很鋒利的刀，這把刀是從前我祖父送給我用來防備鯊魚的。我已經做好跟船隊一起出發的準備，只要父親點頭就行。不管怎樣，我已經下定決心求他答應讓我一起去。
桌子上最大的一顆珍珠有我的大拇指尖那么大，可惜是扁的，還有幾個疵點，刮也刮不掉。我把它放到天平上，剛好超過35谷。我用心算把谷換算成克拉，記在賬簿新的一頁上：扁形珍珠一顆，色澤暗，重8.7克拉。
第二顆珍珠表面光滑，呈梨形。我拿它對著光，無論轉到哪個角度，都可以看到它發出琥珀色的柔光。我把它放上天平，然后在賬上記下：梨形珍珠一顆，琥珀色，重3.3克拉。
我把第七顆珍珠放在天平一頭，然后小心翼翼地在天平另一頭放上小小的銅砝碼，使兩邊平衡。正在這時，我聽到了辦公室外面我父親的腳步聲，我的手抖起來，一顆砝碼從手指間掉了下來。一會兒，沉重的鐵門打開了。
我父親身材高大，有著古銅色的皮膚，那是海上強烈的陽光曬出來的。他非常強壯，有一次兩個人打架，我看見父親一把抓住兩個人的后頸，把他們拎在空中來了個頭碰頭。
我靠著桌子坐在高凳上。父親穿過房間朝我走來，看了看賬簿。
“你干得好快，”他說，“從我早晨走開到現在，你已經稱了六顆珍珠，還給它們估了價。”他在襯衫下擺上擦了擦手，從盤子里拿起一顆珍珠問我：“這顆珍珠，你是怎么評價的？”
“圓形，質地一般，重3.5克拉。”我回答說。
父親在掌心里來回滾動那顆珍珠，然后拿它對光照了一照。
“你說它只是質地一般，可它卻稱得上一顆國王的明珠呢。”
“那準是個可憐的國王。”我說。跟父親干了四個月，我學會了發表自己的意見。“拿它靠近光，你可以看見里面有瑕疵，大概在中間，有一條渾濁的隱線。”
父親在手心里滾動珍珠。“稍微處理一下就可以去掉瑕疵。”他說。
　 “我不這么認為。”
　父親笑著把珍珠放回盤子里。“我也不這么認為。”他說著，在我背上重重地拍了一下，“你學得好快，拉蒙，用不了多久，你會懂得比我還多。”
我深深地吸了一口氣。這對于我想提出的事情，可不是一個好的開場，不，一點兒都不是。不過現在我必須開口了，趁我父親沒離開之前。一個小時之內潮水就要退去，船隊就要離港。
“爸爸，你很久以前答應過我，說等我到了十六歲就帶我出海，教我潛水采珠。我想今天就去。”
父親沒有回答。他大步走到窗洞前面，從隔板上拿起單筒望遠鏡，湊在一只眼睛前，朝外張望。一會兒他放下望遠鏡，兩手合成話筒，在窗洞口大聲喊叫。
“喂!靠在木桶上的阿旺多，去給馬丁傳話，他就靠在圣泰萊莎號舵柄上，跟他說，時間不多了，要做的事情還有一大堆呢。”
父親站在那里望著窗洞外，等阿旺多把他的話傳到。
“要是你跟船去，”他對我說，“那么賽拉查家的男人就一下子全到海上去了。要是起了風暴，把我們倆都淹死了，那會怎么樣？我可以告訴你，那就是說‘賽拉查父子珍珠行’完蛋啦，我白白辛苦了一場。”
我回答說：“可現在海上風平浪靜。”
“說這個話足見你對海一點兒也不了解。現在風平浪靜，那么明天呢？明天它就會被切伯斯科抽得倒豎起來的。”
“在一兩個星期里沒有大風。”
“那么鯊魚呢？章魚呢？那些章魚擰斷你的脖子，就像擰斷小雞脖子一樣容易。還有成群結隊的大（魚工）魚，條條都有我們的船那么大，條條都比我們的船重一倍。你說，你怎么對付它們？”
“我有祖父給我的刀。”
父親哈哈大笑，像是一頭公牛在吼，聲音在屋子里震蕩。
“這把刀快得不得了嘍？”他譏諷地問。
　 “快極了。”
“嗬，就算你十分走運，來得及斬斷章魚八條觸手中的一條，剩下的七條也會把你卷起來，擠出你的舌頭，奪去你的性命。”
我又吸了一口氣，把我最好的理由端出來。
加拉德神父祈禱完畢，我抬起頭來，望著圣母馬利亞。圣母穿一身白絲絨，靜靜地站在貝殼鑲成的壁龕里，她明明是個少婦，卻偏偏長著一張孩子臉；她那金褐色的寬面頰像印第安人，一雙大大的杏眼卻又像卡斯蒂勒女人，可她既不是印第安人，也不是西班牙人。
我一向很愛圣母，但此刻的愛更是勝過以往任何時候。我還在盯著圣母像看，父親在我肩膀上捏了一下，要我跟他走。
我們走出去，在月桂樹下站了一會兒。
“看你胳膊下面那個包袱，我想你早晨出門前準跟你母親說過了。”父親說。
“我沒說過。我想現在去跟她說一聲，就說我跟你一起出海去。”
“不用了，我會派人去捎信的。你去只會耽誤時間，我們已經晚了，再說，去了少不了哭哭啼啼。對出海來說，這可不是好兆頭。”
一個孩子站在遠處看著我們。父親叫他過來，交給他一張字條，要他帶給我母親。然后我們下山朝海灘走去。太陽正在下山，可我還是能清清楚楚地看見我們的船隊，五條漂漂亮亮的藍色小船停在港里，在逐漸暗淡的陽光下，船看上去泛出銀光，像是活潑的銀魚游在海港里。再過去是港灣，延伸出去幾里格遠，夾在埃斯匹雷多·桑多島的岬角和大海之間。
下山的時候，我想問父親許多事情，可腦袋里興奮得嗡嗡直響，想不出一句話說。
　　第三章　塞維利亞人
我們的船隊有五條船，每條大約有二十英尺長，船身寬闊，船頭船尾翹得高高的，形狀像小劃子，船上都有一張小小的方形帆。這些船都在拉巴茲海灘上打造出來，木料卻從馬薩特拉桃花心木樹林里砍來，五條船都以圣徒命名，一律漆成藍色，跟深海里的水色相仿。
每條船上都有四五個人。我上的“圣泰萊莎”號，除了我和父親，還有一個印第安人和一個名叫加斯潑·路易斯的青年人。
這個路易斯大約一個月以前來到我們城里，他說他來自西班牙的塞維利亞，因此我們叫他塞維利亞人。
路易斯身材高大，肩膀又寬又結實，肌肉像是銅打鐵鑄的；金黃色的頭發又厚又密，罩在頭上像頂鋼盔；一對眼睛湛藍湛藍的，漂亮極了，姑娘們看到他都會心動；他的臉也長得漂亮，不過嘴角暗藏的一絲冷笑卻不好看。
此外，整個佛密令海，找不到比路易斯更好的潛水采珠工。有些人能在水下待兩分多鐘，而對塞維利亞人來說，潛水三分鐘也不為難。有一次為了避開一條大灰鯊，他不得不在水下待了足足四分鐘，鉆出水面還是笑嘻嘻的。
他還是個吹牛大王，吹他在西班牙和別的地方干了些什么什么。他不光在嘴上吹噓這些事情，還把其中一些刺在身上。有一幅是用紅、綠、黑三種顏色刺的，畫面是加斯潑·路易斯跟有一打觸手的章魚在搏斗；另外一幅刺的是他把一柄長劍刺進一頭橫沖直撞的公牛身上；另外還有一幅是路易斯赤手空拳，正在掐死一頭黑豹。