《人類的故事》是一部以通俗手法描寫人類文明發展史的歷史巨著，書中既有宏大而流暢的“大歷史”敘述，也有微妙而精彩的人類文明進程中的細節描寫，房龍帽人類的起源講起，在本書中講述了埃及和美索不達米亞文明的源起、希臘與羅馬時代的輝煌，沿著宗教興起的線索講述到中世紀社會的發展和演變，從城市的興起、文藝復興講述到世界性的宗教改革和各國的革命，一直到近代，為讀者展示了人類歷史發展的浩蕩長卷。

風靡全球的經典著作，哺育眾多讀者的通俗讀本，譜寫人類歷史發展的浩蕩長卷。
教育部推薦書目，新課標同步課外閱讀。
勇氣有許多種，但一等功勛應該留給那些蓋世無雙的人們，他們單槍匹馬，敢于面對整個社會，在**法庭進行了宣判，而且整個社會都認為審判是合法公正的時候，敢于大聲疾呼正義。
　　——亨德里克·威廉·房龍

第一章 人類歷史大舞臺
人類一直都生活在一個巨大的疑問中
我們是誰？
我們從哪里來？
我們要去哪里？
人類憑借著堅持不懈的勇氣與毅力，慢慢將這個問題推至越來越遠的邊界，步步逼進答案的邊緣。
然而直到現在，我們還沒有走出多遠。我們知道得依然很少，但至少我們能夠準確地推測出許多事情來。
在這一章里，我將要告訴你們，人類歷史的舞臺是怎樣被搭建起來的。如果我們用一定長度的直線來表示動物生命可能在于地球上存活的時間，那么在它下面最短的那條線則表示人類或者在某種程度上與人的生命類似的動物生活在這片土地上的時間。
人類是最后出現在地球上的動物，然而卻又是最先學會用腦力征服大自然的。這就是我們要研究人，而不是研究像貓、狗、馬或者其他動物的原因。要知道，在這些動物的背后，同樣也留下了許多非常有趣的歷史。
據目前所知，我們最初居住的這顆行星，是一個燃燒著的巨大球體。然而相對于浩瀚無垠的宇宙來說，它只不過是一塊渺小的煙云而已。經歷了幾百萬年，它的表面漸漸地燒盡，并且覆蓋了一層薄薄的巖石。就是在這片沒有一絲生命跡象的巖石上，不斷地被暴雨沖刷著，雨水把堅硬的花崗巖慢慢地侵蝕掉，沖刷下來的泥土被帶到云霧繚繞的高聳的峽谷，最后，雨過天晴，太陽破云而出。遍布在這顆星球上的許多小水坑逐漸擴展成了東西半球的巨大的海洋。
在以后的某一天，最美好的奇跡發生了：在這個死氣沉沉的世界上終于有了生命的跡象。
第一個存活下來的細胞漂流在海洋中。