《飄》以19世紀60年代美國南北戰爭和戰后重建時期為背景，描繪了內戰前后美國南方人的生活。作品刻畫了那個時代的許多南方人的形象，占中心位置的斯嘉麗、瑞德、艾希禮、梅蘭妮等人是其中的典型代表。他們的習俗禮儀、言行舉止、精神觀念、政治態度，通過對斯嘉麗與瑞德的愛情糾纏為主線，成功地再現了林肯領導的南北戰爭，美國南方地區的社會生活。小說是“獻給南方的一曲挽歌”。