艾青早期的詩歌，以革命的現實主義手法，深沉憂郁地唱出了祖國的土地和人民所遭受的苦難和不幸，反映了中華民族的悲慘命運。同時他的詩篇又激勵著千千萬萬不愿做奴隸的人們，為神圣的國土而英勇斗爭，如《大堰河——我的保姆》等。新中國成立后，艾青的詩一如既往地歌頌人民，禮贊光明，思考人生。內容更為廣泛，思想更為渾厚，情感更為深沉，手法更為多樣，藝術更為圓熟。艾青以其充滿藝術個性的歌唱卓然成家，實踐著他“樸素、單純、集中、明快”的詩歌美學主張。本書是一部集歷史性、思想性和藝術性于一體的詩集。