羅蘭·巴爾特說，這部著作是對知識的清洗和質疑。它把“自然”的一個片斷交還給歷史，改造了瘋癲，即把我們當作醫學現象的東西變成了一種文明現象。實際上，福柯從未界定瘋癲；瘋癲并不是認識對象，其歷史需要重新揭示；可以說，它不過是這種認識本身；瘋癲不是一種疾病，而是一種隨時間而變的異己感；?？聫奈窗询偘d當作一種功能現實，在他看來，它純粹是理性與非理性、觀看者與被觀看者相結合所產生的效應。

瘋狂不是一種自然現象，而是一種文明產物。沒有把這種現象說成瘋狂并加以迫害的各種文化的歷史，就不會有瘋狂的歷史。

?？略谖鞣奖灰暈樗枷胫R界的一個斯芬克斯，一個謎樣的人物，因為他的離經叛道和難以歸類性。他不論述柏拉圖、笛卡爾和康德，不討論傳統的哲學概念，而是從西方文化的邊界入手，考察瘋癲、醫學、監獄和性的歷史。在他的歷史分析，瘋癲、疾病、犯罪和性，乃至“人”，都不是確定不移的“客觀事實”，而是“觀念”、“知識”、“話語”。