我們的故事將從古希臘的泰勒斯說起，他是西方第一個哲學家，也是一個很有意思的人。 他喜愛研究天文，經常仰望星空，有一天竟然不慎落入井里，因而被仆人恥笑。他為了證明自己，于是繼續仰望星空并預測第二年橄欖會大豐收。他租下米利都所有的榨油機，第二年哄抬物價，在那個沒有物價局的年代，狠狠地賺了一筆。他這樣做只是為了證明如果哲學家想做生意的話，是可以比別人賺得多的，不過他們有比賺錢更重要的事情要做。 這算是這位先知的逸聞了，實際上他作為西方第一個哲學家絕非浪得虛名，他在天文、幾何、政治學、工程學方面都有造詣，被稱為“科學之祖”。今天我們要談到他在哲學方面的貢獻，他是第一個提出“什么是萬物本原”這個哲學問題的人。 他不僅提出問題，還給出自己的解答——水。他認為“水生萬物，萬物復歸于水”。亞里士多德在《形而上學》里這樣認為 ：“他（泰勒斯）得到這個看法，也許是由于觀察到萬物都以濕的東西為養料，熱本身就是從濕氣里產生、靠濕氣維持的（萬物從而產生的東西，就是萬物的本原）。 他得到這個看法可能是以此為依據，也可能是由于萬物的種子都有潮濕的本性，而水則是潮濕本性的來源。”