《論語》是孔子弟子及其后學關于孔子言行的記錄，內容涉及孔子的談話、答弟子問、弟子之間的討論，以及弟子對孔子的回憶等。作為一部語錄體散文集，它是研究孔子思想的主要資料，融哲學、歷史、政治、經濟、藝術、宗教于一體，鼓勵修身自律、踐禮行儀、積極入世。后人從中可以了解春秋時期的社會政治概貌，孔子的教育主張，孔子及其弟子們的人格修養、治學態度等。因此，《論語》早在東漢時期就被列為七經之一。南宋朱熹將《論語》與《孟子》以及《禮記》中的《大學》《中庸》合編為“四書”，與“五經”并列，成為后世讀書人科舉考試的必讀書目。
《論語》現存二十篇，每篇長短不同，多數句子是以“子曰”開頭的孔子語錄，少數段落略有記事與對話。每篇的題目皆從該篇首段的di一句話中取二三字而成，題目與篇章內容沒有關聯，因而各篇章之間缺乏統一的主題，前后兩章之間很少有內容上或邏輯上的聯系。因此在閱讀時，只有通讀全文，抓住關鍵詞，對一些語段進行分類整理，才能準確把握全書的大意。例如《公冶長第五》《雍也第六》中的很多章節是論述孔子對弟子們以及其他人的評價；《為政第二》有五章集中談論了他對于孝的看法；《里仁第四》前面五章談了有關仁的問題；而《鄉黨第十》幾乎所有的篇章都是敘述，大部分都是孔子對禮的恭行。
此外，書中的警句也頗多，言簡意賅且富有哲理，十分適宜背誦。如“學而不思則罔，思而不學則殆”“歲寒，然后知松柏之后凋也”“工欲善其事，必先利其器”“人無遠慮，必有近憂”等，成為人們常用的成語、格言。

《論語》是孔子一生的主要言行的總結，經其弟子和再傳弟子整理編輯而成，為后世儒家學派的經典。雖不是孔子本人親筆所書，卻體現了孔子所提倡的儒家思想的精髓?！墩撜Z》書名zui早見于《禮記》，“論”是論纂，而“語”則為說的話?？鬃铀幍臅r代是春秋末期，原有的政治秩序和倫理道德逐漸被顛覆，禮崩樂壞，諸侯割據，征伐不斷。身處這樣的社會，孔子十分憂慮，希望借助周朝原有的禮儀，重新建立井然有序的統治秩序，因而提出了“仁”的主張，還強調“禮”，反對暴政，強調“仁者愛人”，想憑借自我克制和禮讓的態度調和社會矛盾。因此，為了實現他的家國情懷，他一方面言傳身教教授各國弟子，另一方面則積極入世，希望實踐自己的政治抱負。
他從政期間有一些政績，但是由于魯君耽于享樂，不理朝政，孔子zui終沒能實現自己的政治理想。但是他的學說卻已經深入人心，影響深遠，這也是《論語》形成的背景。因為《論語》是由不同的門人記述、編纂而成，書中難免有重見之語，還有傳聞異辭，而且體例、文風也不盡相同，歷經數年，zui后的修訂工作約在戰國初期完成。

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